[스포티비뉴스=장하준 기자] 출전만 하면 득점이다.

미국 프로축구리그(MLS) 인터 마이애미는 12일(한국시간) 미국 플로리다주 DRV PNK 스타디움에서 열린 2023 북중미 리그컵 8강전에서 샬럿을 4-0으로 이기며 4강에 진출했다.

이날 경기에서도 리오넬 메시 영입 효과를 톡톡히 봤다. 마이애미는 전반 12분 조셉 마르티네스의 페널티킥 선제골로 앞서갔다. 32분에는 로버트 테일러의 추가 골로 달아났다. 마이애미의 화력은 여기서 그치지 않았다. 후반 33분 메시가 측면으로 패스를 건넸고, 상대 수비수인 말란다는 크로스를 걷어내려 했으나 자책골을 넣고 말았다.

그리고 41분 마이애미가 침투 패스를 시도했고, 볼은 상대 수비를 맞은 뒤 레오나르도 캄파나에게 흘렀다. 측면에서 볼을 잡은 캄파나는 박스 안에 있던 메시에게 패스했고, 메시는 이 볼을 가볍게 차 넣으며 쐐기 골을 넣었다. 마이애미의 4-0 대승을 완성하는 순간이었다.

메시는 이날 경기를 포함해 마이매미 데뷔 후 5경기에서 8골과 1개의 도움을 기록했다. 모든 경기에서 득점포를 쏘아 올렸다. 축구 통계 매체 ‘풋몹’은 이날 메시에게 평점 8.5를 부여했다. 두 번째 골을 넣은 테일러와 함께 양 팀 통틀어 최고 점수였다.

메시 한 명이 팀을 바꿔놓고 있다. 마이애미는 MLS 동부지구 15위로 최하위에 머물러 있던 팀이다. 메시 합류 전까지 6경기 무승을 기록하고 있었다.

그런데 지난달 22일 메시의 데뷔전이었던 크루스 아술(멕시코)전 이후 팀이 확 바뀌었다. 메시가 출전한 5경기에서 4승 1무를 거뒀다. 4-4로 비겼던 댈러스전은 승부차기 혈투 끝에 승리했다.

결국 메시 덕분에 리그 최하위 팀이 토너먼트 4강까지 올라갔다. 역대 최고의 축구 선수로 꼽히기도 하는 메시의 존재감은 정말 어마어마했다.