[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 팀 내에서 깜짝 임명이란 얘기가 나올 정도였다. 손흥민은 엔제 포스테코글루 감독의 믿음에 보답했다.

토트넘은 24일(이하 한국시간) 영국 런던 에미레이츠 스타디움에서 열린 2023-2024시즌 잉글랜드 프리미어리그 6라운드 원정 경기에서 아스널과 2-2로 비겼다.

포스테코글루 토트넘 감독은 손흥민을 최전방 공격수로 선발 출전시켰다. 해리 케인이 이적하고 히샬리송은 정신적인 문제로 부진을 겪고 있는 상황. 손흥민의 원톱 활용은 최선이었다.

최전방 자리는 분명 손흥민의 주포지션은 아니다. 하지만 어느 스트라이커보다 더 날카로웠다.

빠른 발을 이용한 공간 침투로 아스널 수비진을 휘저었다. 백발백중 마무리 솜씨도 일품. 유효슈팅 2개를 모두 골로 연결하며 토트넘을 위기에서 건져냈다.

어느새 프리미어리그 5골로 득점 순위 2위까지 올랐다. 케인의 공백을 완벽히 지우고 있다.

경기 후 포스테코글루 감독은 손흥민 칭찬에 많은 시간을 썼다. "손흥민은 뛰어난 리더이자 축구선수다. 최전방 공격수로 기용했는데 정말 열심히 뛰었다. 팀을 우선시하는 모습이 대단하다"고 치켜세웠다.

이어 "팀에 최선이 무엇일지를 먼저 생각한다. 득점 기회를 잘 찾아 들어갔고 마무리 능력도 좋았다. 제임스 메디슨의 2도움도 훌륭했지만, 손흥민이 잘 마무리했다"고 평가했다.

팀 플레이와 개인능력, 게다가 리더십까지 갖춘 선수는 흔치 않다. 포스테코글루 감독은 그런 손흥민의 능력을 일찍부터 일아봤다.

토트넘 감독에 부임되고 손흥민을 주장으로 임명한 이유다. 'ESPN'은 이번 토트넘과 아스널의 북런던 더비를 보고 "위고 요리스로부터 주장직을 넘겨받은 손흥민의 책임감이 증가했음을 확인할 수 있었다"고 밝혔다.

포스테코글루 감독은 "토트넘 축구를 믿고 헌신하는 손흥민의 활약이 기쁘다. 손흥민이 선수들을 잘 복돋아서 이길 수 있었다. 그가 두 골로 보답받아 기분이 좋다"고 말했다.

영국 현지에선 손흥민과 메디슨의 호흡도 눈여겨본다. 케인과 55골로 프리미어리그 역사상 최다 득점을 합작한 손흥민이다.

이번엔 지난 여름 토트넘으로 이적한 메디슨과 환상적인 시너지를 보이고 있다. 아스널전에서 메디슨이 건넨 두 개의 패스는 모두 손흥민의 골이 됐다.

포스테코글루 감독은 "뛰어난 선수들이 함께 뛰면 서로를 잘 파악한다. 두 선수는 경기를 바라보는 관점이 비슷하다. 한마디로 주파수가 같다"고 두 선수의 활약을 설명했다.