[스포티비뉴스=김민경 기자] 샌디에이고 파드리스의 얼굴인 매니 마차도(31)가 드디어 팔꿈치 수술을 마쳤다.

메이저리그 홈페이지 MLB.com은 4일(한국시간) '샌디에이고 스타 3루수 마차도가 이날 팔꿈치 수술을 마쳤다. 팀은 그가 2024년 시즌 개막과 함께 돌아올 수 있길 바라고 있다'고 보도했다. 

정확한 수술명은 '오른쪽 팔꿈치 신전근 재건술(a right elbow extensor tendon repair)이다. 수술은 이미 몇 주 전에 계획했다. 마차도는 지난 2시즌 동안 오른팔에 테니스 엘보 증상을 안고 있었다. 테니스 엘보의 부상 정도가 올 시즌 들어 날이 지날수록 심각해졌고, 송구가 어려우니 결국 지명타자로 뛸 수밖에 없었다. 

마차도는 지난달 중순 미국 현지 취재진과 인터뷰에서 "우리는 가능한 한 수술을 피하려고 노력했다. 하지만 불행하게도 부상이 우리를 그 상황으로 데려다 놓았다. 아마도 수술을 받으면 전보다 상태가 좋아질 것이고, 우리 모두 너 좋아지게 할 것이다. 수술을 마치면 내년을 준비하고, 건강하게 돌아올 것"이라고 이야기했다. 

MLB.com은 '샌디에이고는 마차도가 회복까지 4~6개월 정도 걸릴 것으로 예상하고 있다. 그러면 마차도가 내년 스프링캠프 또는 2024년 시즌 개막 때 돌아올 수 있다는 뜻이다. 구단은 수술에서 회복하는 데 있어서 타격보다는 송구에 시간이 더 오래 걸릴 것으로 바라보고 있다. 마차도는 2023년 시즌을 마칠 때와 마찬가지로 2024년 시작 역시 지명타자로 뛰면서 계속해서 송구가 가능하도록 몸을 만들 것'이라고 했다. 

마차도는 팔꿈치 부상으로 고생하는 와중에도 타율 0.258, 출루율 0.319, 장타율 0.462, 30홈런을 기록했다. OPS는 0.781로 샌디에이고와 함께한 5시즌 가운데 가장 낮았다. 

마차도는 더 일찍 수술을 받고 올 시즌을 접을 수도 있었지만, 주축 타자로서 할 수 있는 책임을 다했다. 마차도는 올 시즌을 앞두고 샌디에이고와 11년 총액 3억5000만 달러(약 4770억원)에 이르는 대형 계약에 성공했다. 몸값에 걸맞게 마차도는 산술적으로 샌디에이고가 가을야구에 갈 수 있는 확률이 남아 있는 한 계속해서 경기에 나서겠다고 고집했다. 마차도의 희생에도 샌디에이고는 가을야구 진출에 실패했고, 마차도는 곧장 수술대에 올랐다. 

샌디에이고는 2024년 시즌 개막을 서울에서 한다. 메이저리그 사무국과 선수노조는 지난 7월 '샌디에이고와 LA 다저스가 내년 3월 20일과 21일 서울에서 시즌 개막 2연전을 치른다'고 발표했다. 메이저리그 정규시즌 경기가 한국에서 열리는 것은 이번이 처음이다. 

당연히 샌디에이고 주전 내야수이자 한국인인 김하성이 서울시리즈 포스터의 메인을 장식했다. 마차도는 페르난도 타티스 주니어, 후안 소토, 다르빗슈 유 등 다른 주축선수들과 함께 김하성 양옆으로 자리를 잡았다. 

김하성은 당시 구단 SNS를 통해 “내가 샌디에이고에 입단했을 때 내 조국에서 샌디에이고와 메이저리그 야구를 대표할 수 있을 것이라고는 상상도 못 했다. 샌디에이고 유니폼을 입고 한국에서 뛸 수 있다는 것이 얼마나 기쁘고 행복한지 말로 표현할 수 없다. 우리팀 동료 스태프 코치님들을 우리나라에 초대하고 이런 좋은 기회를 같이 경험할 수 있게 돼 너무 특별하고 좋은 추억이 될 것 같다”며 기대감을 보였다. 

특별하고 좋은 추억을 쌓을 동료에는 당연히 마차도가 포함됐다. 마차도는 김하성이 2021년 시즌 처음 메이저리그 무대에 도전했을 때부터 잘 챙겨준 동료로 유명했다. 덕분에 김하성은 어렵지 않게 팀 분위기에 적응하면서 지금은 팀을 대표하는 내야수로 성장할 수 있었다. 

마차도는 건강을 이른 시일 안에 회복하고, 절친한 동료인 김하성의 나라 한국에서 무사히 개막전을 치를 수 있을까.