[스포티비뉴스=박대현 기자] 승자인 맨체스터 시티, 후반 이른 추격골로 대역전 주춧돌을 놓은 엘링 홀란드보다 더 주목받는 인물이 있다.

맨시티는 29일(이하 한국 시간) 안방인 에티하드 스타디움에서 열린 라이프치히와 2023-24시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 조별리그 G조 5차전에서 0-2로 끌려가다 3-2로 역전승했다.

조별리그 5전 전승을 완성한 맨시티는 G조 1위(승점15)로 16강행을 확정했다. 라이프치히는 이날 뼈아픈 역전패를 당했지만 역시 16강에 올랐다. 최종전 결과와 상관없이 승점 9로 조 2위를 확정했다.

라이프치히가 예상을 깼다. 전반에만 연속골로 적지에서 점수 차를 벌렸다. 로이스 오펜다(23)가 연이어 골문을 갈랐다.  

0-0으로 팽팽히 맞선 전반 13분. 오펜다는 동료 골키퍼 야니스 블라스비히 골킥을 쫓아가 맨시티 수비 뒤 공간을 파고들었다.

마누엘 아칸지를 가볍게 따돌렸다. 이후 후벵 디아스 수비에도 아랑곳없이 왼발 슈팅을 이어 갔다. 디펜딩 챔피언 골망을 출렁였다.

끝이 아니었다. 파상공세를 퍼붓는 맨시티 허를 찔렀다. 1-0으로 앞선 전반 33분. 사비 시몬스가 전방으로 연결해 준 공을 단독 질주로 상대 박스 안까지 침투했다. 세계적인 센터백 요슈코 그바르디올이 커버를 위해 거리를 좁혔다. 오펜다는 여유로웠다. 간결한 터치로 그바르디올을 제치고 오른발 슈팅으로 스코어 2-0을 만들었다. 

올 시즌 UCL 3, 4호 골을 우승후보를 제물로 쌓았다. 5골로 UCL 득점 공동 선두인 홀란드, 알바로 모라타(아틀레티코 마드리드), 라스무스 회이룬(맨체스터 유나이티드)을 바짝 추격했다.

물론 오펜다발 맹포는 대역전패로 빛을 많이 잃었다. 라이프치히는 후반 들어 홀란드, 필 포든, 훌리안 알바레스에게 차례로 골을 내줘 2-3으로 고개를 떨궜다. 드라마 조연이 됐다. 

그럼에도 이날 맨체스터에서 보인 오펜다 맹활약은 영국 축구계, 언론 눈길을 단박에 잡아챘다. 특히 첼시 팬들이 분개에 가까운 아쉬움을 곱씹고 있다. 

영국 매체 데일리스타는 29일 “오펜다가 맨시티 넋을 잃게 했다. 그러자 첼시 팬들이 신음하고 있다. (지난여름) 왜 그를 영입하지 않았냐는 비판 목소리"라면서 "지난 시즌까지 프랑스 랑스에서 뛴 오펜다는 직전 시즌 공식전 38경기 21골을 뽑은 공격수다. 대단히 인상적인 한 해를 보낸 골잡이"라고 전했다.

"한 블루스 서포터는 '왜 첼시가 오펜다를 안 잡았는지 모르겠다. 라이프치히는 그를 단돈 3800만 유로(약 540억 원)에 영입했는데...'라며 씁쓸해 했다. (역설적으로) 라이프치히 안목이 더 빛나게 됐다"고 설명했다.

오펜다는 최전방 원 톱과 좌우 윙어를 두루 소화하는 전천후 공격수다. 윙어와 스위칭 플레이를 즐긴다. 때문에 측면에서 수비수와 1대1로 붙는 상황이 자주 나온다. 이때 폭발적인 스피드로 상대를 제끼고 슛 공간을 창출하는 데 능하다. 양발 슈팅에도 일가견이 있어 순도 높은 결정력을 자랑한다.

벨기에 국가대표인 오펜다는 2018년 클뤼프 브뤼허에서 프로 커리어를 시작했다. 2020년 SBV 피테서(네덜란드)로 임대를 떠난 뒤 기량이 만개했다. 2021-22 시즌 피테서에서 18골을 몰아친 뒤 리그앙으로 스텝업했다. 지난 시즌도 랑스 주축 공격수로 21골을 뽑는 좋은 경기력을 보였다.

현지 시간으로 지난 9월 30일 바이에른 뮌헨과 리그 경기에선 '코리안 몬스터' 김민재(27)를 쩔쩔매게 해 국내 팬들에게 깊은 인상을 남겼다. 당시 1골 1도움으로 2-2 무승부에 일조했는데 예의 눈부신 주력에 단단한 몸싸움, 동물적인 운동능력으로 빅클럽 스카우트 시선을 사로잡았다.