[스포티비뉴스=이성필 기자] FC바르셀로나 사비 에르난데스 감독의 전격 사임 발표에 아스널이 화들짝 놀랐다. 

사비는 28일(한국시간) 스페인 바르셀로나의 에스타디오 올림픽 루아스 콤파니스에서 열린 2023-24 스페인 프리메라리가 22라운드 비야레알전에서 3-5로 패한 뒤 시즌 종료 후 지휘봉을 내려놓겠다고 전격 선언했다. 

바르셀로나도 구단 홈페이지를 통해 '사비 감독과는 오는 6월 30일까지 동행한다'라며 결별을 공식화했다. 비야레알전 종료 후 선언이 사실로 최종 정리되는 순간이었다. 

이유는 명확했다. 전반기 부진이 컸다. 바르셀로나는 1위 레알 마드리드에 승점 10점 차 뒤진 3위다. 2위는 예상 밖으로 지로나가 하고 있다. 심지어 바르셀로나에 8점 차다. 4위 아틀레티코 마드리드와 바르셀로나는 3점 차이다. 5위 아틀레틱 빌바오도 마찬가지라 상황에 따라 다음 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 출전권 확보가 어려운 상황에 놓일 가능성이 있다. 

리그는 물론 지난 25일 빌바오와의 코파 델레이(국왕컵)도 8강에서 연장 승부를 벌여 2-4로 져 탈락했다. 사우디아라비아 리야드에서 열린 중립 슈퍼컵에서는 레알에 1-4로 완패했다. 

동력이 상실된 상황이 반전의 기미가 보이지 않자 사비가 사퇴를 선언했다. 구단의 재정 건전성 악화로 선수 영입에 어려움을 겪고 있는 상황에서 사비의 사임은 더 어려워지는 바르셀로나를 상징하는 것과 같았다. 

공교롭게도 리버풀 위르겐 클롭 감독이 올 시즌을 끝으로 사임 의사를 밝혔다. 당장 바이엘 레버쿠젠의 사비 알론소 감독의 리버풀행 소문이 돌기 시작하는 등 수장의 연쇄 이동이 점쳐진다. 

사비 감독의 사임은 미켈 아르테타와 동행 중인 아스널이 당황하는 사건과 같았다. 2022년 여름 바르셀로나가 아르테타를 선임하려고 했던 기억이 있어 그렇다. 바르셀로나 유스 라 마시아 출신으로 성장했다는 점에서 더 그렇다. 

아르테타는 펩 과르디올라 맨체스터 시티 감독 아래서 지도 경력을 쌓았다. 아스널 부임 후에도 흔들리지 않고 굳건히 자신 중심으로 팀 문화를 구축했다. 지난 시즌 1위를 달리다 맨시티에 선두를 내주며 2위로 내려왔지만, 충분히 능력을 갖췄다는 평가다. 

당장 아스널은 아르테타와 재계약을 해야 하는 상황이다. 2025년 6월까지 계약했다. 바르셀로나가 새 감독을 찾기 시작하고 아르테타를 후보군에 놓고 협상에 돌입한다면 그야말로 구단의 정체성까지 함께 흔들린다는 점에서 더 깊은 고민이 필요하다.  
 
영국의 인터넷 매체 'HITC'도 '아르테타는 프리미어리그 우승을 북런던으로 가져오지 못했다. 그렇지만, 아스널에서 보여준 모습 자체가 눈부셨다. 프리미어리그는 물론 유럽에서도 (우승에) 도전할 수 있는 팀을 만들었다'라며 바르셀로나의 유혹에 언제라도 넘어갈 능력을 보유했음을 강조했다. 

40대 초반의 젊은 지도자라는 것도 매력적이다. 향후 10년은 전술, 지도 역량이 정상으로 향한다는 점이다. 매체는 '아스널은 아르테타의 미래가 캄프 누(바르셀로나 홈구장)가 아니라 에미레이트 스타디움에 있다는 것을 알려야 하고 재계약을 최우선으로 해야 한다'라며 선제 조치를 통한 지도자 보호에 앞장서기를 바랐다.