[스포티비뉴스=신문로, 이성필 기자] 결국 '내 탓이오'는 "종합적인 책임은 대한축구협회의 수장인 저에게 있다고 생각한다"라는 말이 전부였다. 나머지는 모두 변명으로 일관했다. 

정 회장은 16일 서울 신문로 축구회관에서 긴급 임원 회의 뒤 입장문을 발표했다. 위르겐 클린스만 축구대표팀 감독과 1년 동행을 끝맺는다는 공식 발표였다. 

2023 카타르 월드컵 요르단과 4강에서 0-2로 패했던 대표팀이다. 그냥 진 것도 아니고 유효슈팅 1개도 없이 마냥 밀렸던 경기였다. 역대 아시안컵 최악의 경기였다. 

13일 정례 임원 회의와 15일 전력강화위원회에서 모두 클린스만 경질 결론이 났고 정 회장에게 최종 보고가 됐다. 정 회장도 더는 클린스만을 두둔하기 어려웠고 최종 결론은 경질로 결정했다. 

그는 "축구협회는 이번 아시안컵을 마치고 대표팀의 경기 참가에 대한 전반적인 분석과 평가를 진행했다. 어제 국가대표 전력강화위원회를 열어 논의했고, 오늘 오전 협회 임원진들과 이러한 보고를 받고 의견을 모았다. 이 자리에서 대표팀 감독에 대한 평가가 중점적으로 논의됐다. 종합적으로 검토한 결과, 최종적으로 대표팀 감독을 교체하기로 했다. 클린스만 감독은 대표팀 경쟁력을 끌어내는 경기 운영, 선수 관리, 근무 태도 등 우리가 대표팀에 기대하는 지도 능력과 리더십을 보여주지 못했다"라고 지적했다. 

클린스만은 이미 지난해 6월 A매치부터 인기에 금이 갔다. 10월 A매치 2연전에서도 야유와 마주했다. 경기장에서 이름이 호명되면 "우~~~"하는 야유가 쏟아졌다. 누적됐고 아시안컵 귀국길에서는 호박엿이 날아 왔다.  

정 회장은 "아시안컵과 관련해 대표팀을 열렬히 응원해 주신 국민 여러분께 실망을 드리고 염려를 끼쳐드린 점 다시 한번 사과의 말씀을 드린다"라고 말했다. 

하지만, 이어진 짧은 질의응답에서는 두루뭉술 넘어가기 다반사였다. 클린스만 선임으로 1년의 시간을 버린 것을 두고 "종합적인 책임은 축구협회의 수장인 저에게 있다고 생각한다"라면서도 "클린스만 감독의 선임 과정에 대해 오해가 있다. 파울루 벤투 감독 시절과 과정이 같았다. 클린스만 선임 시에도 61명에서 23명으로 좁혔고 5명으로 인터뷰했다. 최종 2명의 2차 면접을 진행했다. 최종적으로 클린스만을 결정했다"라며 마이클 뮐러 위원장이 작업한 일이라고 선을 그었다. 

사퇴 요구에 대해서는 "2018년도 축구협회 총회 당시 회장 임기를 3연임까지 제안하도록 협회의 정관을 바꾼 적이 있다. 당시 대한체육회와 문체부에서 이 조항을 승인하지 않았다. 이것으로 대답을 대신하겠다"라며 내년 1월 선거까지 임기를 이어가겠다는 의지를 보였다.  

이강인(파리 생제르맹) 등 일부 선수의 충돌에 대해서도 "일부 선수는 지난해 12월 26일 국내에서 소집, 거의 70일 동안 합숙했다. 나머지 유럽에서 온 선수들은 1월 2일, 3일에 걸쳐서 왔다. 거의 몇십 명의 남자 선수들끼리 40일 이상 합숙했다. 120분 경기를 두 번 연속으로 했다. 모두가 예민해서 일어난 상황이고 팀에서 종종 일어나는 일이다"라며 그럴 수 있는 일로 취급했다. 

오히려 언론과 팬들이 억측하고 있다며 "이럴 때 시시비비를 따지는 것은 상처를 더욱 후벼서 악화시킬 수 있다고 생각한다. 언론도 축구를 사랑하는 팬들도 도와주시면 좋겠다"라며 제도 마련을 통해 정비하지만, 더는 문제 제기를 하지 말고 그냥 덮고 넘어가자는 취지의 말을 쏟아냈다.