[스포티비뉴스=조용운 기자] 지난해 발롱도르에서 수비수 최고 순위를 자랑했던 김민재(바이에른 뮌헨)가 굴러들어온 에릭 다이어에게 자리를 내줬다. 

김민재는 6일(한국시간) 홈구장인 알리안츠 아레나에서 열린 2023-24시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 16강 라치오와 2차전에 기용되지 않았다. 올 시즌 무조건 선발 한 자리를 꿰찼던 김민재는 별다른 이상이 없는 상황에서 처음 벤치로 밀려 우려를 안긴다. 

김민재의 벤치설은 경기 전부터 화제였다. 독일의 주요 언론을 중심으로 김민재를 선발에서 제외해야 한다는 분위기를 만들었다. 시즌 내내 김민재를 쌍심지 켜고 지켜보던 '키커'는 "김민재는 프라이부르크전에서 부진했다. 더 이상 안전을 보장하는 선수가 아니다. 앞으로 해결책은 다이어와 마티아스 더 리흐트가 되어야 한다"고 주장했다. 

'빌트'도 시선이 비슷했다. 이들 역시 "김민재는 가장 일관된 플레이를 펼치는 센터백이었다. 그러나 라치오와 2차전을 앞두고 다른 수비수와 경쟁에서 패한 모습이 엿보인다. 토마스 투헬 감독도 김민재의 패배를 판단하기 시작했다"고 거들었다. 

하나같이 최근의 바이에른 뮌헨 부진 원흉을 김민재라 칭한 셈이다.바이에른 뮌헨은  지난 5경기에서 1승에 그치며 분데스리가 우승이 멀어지고, 챔피언스리그에서도 벼랑 끝까지 내몰렸다. 이중 김민재는 RB 라이프치히전을 제외한 4경기에서 풀타임을 소화했다. 김민재는 뛰는 동안 바이에른 뮌헨의 실점이 늘어난 게 사실이었다. 

그러나 골을 허용하는 데 있어 수비수만의 실수는 없다. 더구나 김민재는 경합에서 패하거나 실점에 직접 관여한 장면이 없었다. 스탯을 기반으로 한 매체들이 바이에른 뮌헨의 부진에도 김민재에게 좋은 평가를 내렸던 이유다. 그럼에도 독일 매체들은 김민재를 부진 원인으로 지목하며 벤치 강등을 요구했다. 

투헬 감독도 이를 받아들였다. 최종 훈련에서 김민재가 주전조에서 빠졌다. 경기 당일에도 김민재의 자리는 그라운드가 아닌 벤치였다. 김민재가 바라보는 사이 다이어와 더 리흐트는 준수한 경기력을 선보였다. 우려와 달리 안정감 있는 경기 운영을 펼쳤다. 더 리흐트는 바이에른 뮌헨의 두 번째 득점에 관여하기도 했다. 

우려가 컸던 다이어도 크게 흔들리는 장면은 없었다. 평소보다 더 빠릿하게 움직였고, 상대 패스를 먼저 읽고 차단하는 부분도 여럿 보였다. 특유의 대각 롱패스로 르로이 자네와 같은 측면 공격수에게 정확하게 연결해 박수도 받았다. 

이를 통해 다이어는 빌트의 평가에서 2점을 받았다. 1~5점까지 낮을 수록 수훈 선수에 가까운 독일 평점에서 2점은 꽤나 큰 호평이다. 그동안 김민재가 전 지역을 커버하며 몸을 혹사시킬 때도 좀처럼 받지 못하던 평가다. 

흥미로운 건 다이어의 경기 지표다. '소파 스코어'에 따르면 다이어는 수비수임에도 지상 경합과 제공권 경합 모두 시도조차 하지 않았다. 상대 공격수와 몸을 부딪히는 장면을 한 번도 연출하지 않았다는 분석이다. 태클도 0개였다. 대신 커버에 집중한 듯 클리어링 3회, 인터셉트 2회 등으로 집중력은 잘 보여줬다. 

다이어가 몸싸움을 피하는 수비가 가능했던 건 라치오의 빈공도 하나의 이유가 될 수 있다. 이날 라치오는 바이에른 뮌헨에 완전히 흐름을 내줬다. 슈팅 시도도 5개에 불과했고 유효슈팅은 없었다. 라치오의 공격이 워낙 약했기에 다이어의 수비가 오히려 각광을 받을 수 있었다. 김민재와 확연하게 다른 수비 스타일도 보여줘 나름의 장점 어필로 보기 충분하다. 

결과적으로 다이어와 더 리흐트 조합은 클린시트를 완성했다. 1월 우니온 베를린전 이후 8경기 만의 무실점을 이뤄냈다. 챔피언스리그 8강 진출의 성과도 낸 만큼 한동안 주전 센터백 파트너로 기용될 가능성이 크다. 김민재 입장에서는 바이에른 뮌헨에 합류해 처음 시련을 겪게 됐다. 현지 언론의 지지를 받지 못해 더욱 기울어진 경쟁이긴 하나 기본 역량으로 극복할 필요가 있다.