[스포티비뉴스=김건일 기자] 유로파리그 우승 트로피에 도전하는 리버풀이 스파르타 프라하에 4골 차 대승을 거두고 8강 진출을 눈앞에 뒀다.

리버풀은 8일(한국시간) 체코 프라하 스타디온 레트나에서 열린 2023-24 UEFA 유로파리그 16강 1차전에서 스파르타 프라하를 5-1로 크게 이겼다.

하비 엘리엇이 홀로 도움 3개를 올리는 맹활약을 펼쳤고 다르윈 누녜스가 두 골을 터뜨렸다. 알렉시스 맥 알리스터가 1골 1도움을 기록했고 루이스 디아즈가 1골을 더했다.

리버풀은 전반 6분 만에 앞서갔다. 페널티킥을 맥 알리스터가 가볍게 성공시켰다.

두 번째 골은 누녜스의 발로 만들어졌다. 전반 25분 페널티박스 측면에서 공을 잡은 누녜스는 수비수 한 명을 제치고 오른발 강슛을 시도했고 이 공이 감겨 반대편 포스트 상단으로 빨려들어갔다.

누녜스는 후반 추가 시간 멀티골을 완성했다. 페널티박스 안에서 스루패스를 잡지 않고 발리 슈팅으로 연결했다.

골키퍼 퀴빈 켈러허의 선방쇼로 스파르타의 반격을 무실점으로 막아가던 리버풀은 후반 시작과 함께 교체 투입된 코너 브래들리가 들어가자마자 자책골을 저지르면서 실점했다.

하지만 불과 6분 만에 다시 점수 차이를 3골로 벌렸다. 페널티박스 안에서 엘리엇이 내준 공을 디아스가 마무리했다.

리버풀은 후반 추가 시간 도미니크 소보슬라이의 득점으로 스파르타 원정을 4골 차 승리로 마무리했다.

이날 경기에서 홀로 도움 3개를 올린 엘리엇은 경기가 끝나고 리버풀 공식 홈페이지와 인터뷰에서 "난 우리가 골문 앞에서 매우 냉담한 모습을 보여줬다"고 기뻐했다.

엘리엇은 "2차전을 앞두고 만들 수 있는 최선의 결과였다"며 "2차전에서 좋은 위치에 있다고 생각하지만 이번 주말 맨체스터시티와 또 다른 힘든 경기가 있기 때문에 지금은 (2차전을) 생각하지 않고 있다"고 했다.

그러면서 "오늘 우리는 기회를 중요하게 여겼고, 그것이 우리가 바랄 수 있는 전부다. 자신감 측면에서 선수들은 다가오는 경기(맨체스터시티전)를 위해 좋은 경기를 펼쳤다. 우리는 이 흐름을 계속 이어가야 한다"고 목소리를 높였다.

프리미어리그 선두 리버풀은 2위 맨체스터시티를 오는 11일 안필드로 불러들인다. 8일 현재 리버풀이 승점 63점으로 1위에 올라 있고 맨체스터시티가 승점 1점 차로 리버풀을 추격하고 있는 상황. 우승 향방을 가릴 수 있는 큰 경기로 평가받는다.

엘리엇은 "세계 정상급 선수들이 있는 팀을 상대로 힘든 경기가 될 것이라는 사실엔 의심할 여지가 없다. 매우 힘든 경기가 되겠지만 그들이 우리 홈에 온다. 우리는 모든 선수들과 함께할 것이다. 맨체스터시티는 믿을 수 없는 팀이다. 하지만 우리는 리버풀이고 그들이 쉽게 올 수 있는 곳이 아닌 우리 홈으로 온다. 우리 팬들은 항상 우리 뒤에 있을 것이고, 우린 우리가 할 수 있는 한 열심히 노력해야 한다는 사실을 알고 있다"고 했다.

엘리엇은 이날 경기에서 두 골을 넣은 누녜스에 대해서 "그는 매우 냉담한 스트라이커"라며 "그를 공격수로 배치한다면 그는 절반 이상 기회를 마무리지을 수 있는 가능성이 크다. 오늘이 그 예였다"고 칭찬했다.

또 후반전에 교체 출전으로 부상 복귀전을 치른 모하메드 살라와 소보슬라이에 대해서도 "이제 몇몇 핵심 선수들이 돌아오고 있고 선수단이 더 강해지고 있다. 좋은 일이다. 우린 좋은 스쿼드를 갖고 있다. 우린 서로를 시험하고 서로를 위해 최선을 다할 수 있는 좋은 위치에 있다. 선수들이 돌아오면서 우리에겐 추가 옵션이 생겼다. 매우 행복하다"고 기대했다.