[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 당연한 결과다. 손흥민이 이주의 팀에 선정됐다.

영국 매체 'BBC'는 1일(이하 한국시간) 2023-2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 30라운드 이주의 팀을 발표했다. 왼쪽 측면 공격수로 손흥민의 이름이 올랐다.

'BBC'는 프리미어리그 매라운드가 끝나면 전문가 가스 크룩스의 선택으로 이주의 팀을 선정해 소개하고 있다.

손흥민은 지난달 31일 열린 루턴 타운과 30라운드 홈 경기에서 후반 41분 역전 결승 골을 터뜨려 2-1 승리를 이끌었다. 

크룩스는 손흥민을 언급하면서 "토트넘의 일관성 없는 모습에 화가 난다. 1분 동안은 세계 최고의 팀인 것 같다가도, 이후엔 영원한 패자로 보이기도 한다"라고 말문을 열었다.

이어 "다행스럽게도 요즘 토트넘에서 유일하게 꾸준한 선수가 손흥민이다. 그가 없었다면 토트넘은 가라앉았을 것이다"라고 덧붙였다.

최근 토트넘이 치른 리그 4경기 중 3경기에서 득점포를 가동한 손흥민은 시즌 15호 골을 기록하며 득점 부문 5위를 달리고 있다.

특히 루턴 타운전 골은 손흥민에게 의미가 있었다. 토트넘 구단 역대 득점 순위에서 클리프 존스(159골)를 제치고 단독 5위(160골)가 됐기 때문이다.

영국 현지는 손흥민을 향해 찬사 일색이다. 경기 후 손흥민은 1만7,785명이 참여한 프리미어리그 공식 홈페이지 맨 오브 더 매치(MOM) 투표에서 80.4%의 지지를 얻어 팀 동료 브레넌 존슨(8.4%)을 큰 격차로 따돌리고 1위를 차지했다.

영국 매체 '풋볼 런던'은 손흥민에게 팀 내 최고인 평점인 8점을 줬다. '풋볼 런던'은 "전반에 골키퍼를 제친 후 각이 없는 지역에서 시도한 슈팅이 양쪽 골대를 다 강타했을 때는 운이 없었다"면서 "정말 많이 뛰었다. 돌파구를 찾으려 했고, 계속 위협적인 장면을 만들었다. 경기 마지막 10분 구간에서 강력한 슈팅이 굴절돼 결승골로 이어졌다. 주장다운 퍼포먼스였다"고 칭찬했다.

또 다른 영국 매체 '이브닝스탠더드'도 손흥민에게 8점을 줬다. 축구 통계 매체 후스코어드닷컴은 8.21점을 매겼다. 이날 후스코어드닷컴이 8점대 평점을 준 선수는 양 팀을 통틀어 손흥민이 유일했다.

축구 통계 매체 '풋몹'은 손흥민에게 평점 8.4점을 부여했다. 이 또한 양 팀 도합 최고 평점이었다. 손흥민을 제외하면 토트넘의 페드로 포로가 7.7점으로 가장 높았다.

전반전 골대를 두 번이나 맞히며 아쉬움을 삼켰지만, 경기 막판 가장 중요할 때 역전골을 터트리며 해결사로 나섰다. 경기 후 손흥민은 "(골대를 두 번 맞춘)그 순간 정말 큰 좌절감을 느꼈다. 오늘(3월 31일)은 내게 운이 없는 날인 것 같았다. 골대를 두 번이나 맞추고, 상대 골키퍼의 멋진 선방도 있었다. 솔직히 말하면 경기 막판까지 좌절감에서 헤어 나오지 못했다"고 말했다.

하지만 빠르게 멘탈을 수습했다. "주장으로서 마지막까지 침착함을 유지하고 싶었다. 감정적으로 보이고 싶지 않았다. 경기 종료 휘슬이 울릴 때까지 언제나 내 자신을 믿었다. 기회가 왔을 때 슈팅을 해야 한다는 걸 알았다. 결국 득점했고, 우리가 승점 3점을 얻는데 도움을 줄 수 있어서 기쁘다"고 밝혔다.

손흥민은 "정말 힘들고 긴장감 넘치는 경기였다. 오늘 경기가 힘들 거라는 건 알고 있었다. 또 A매치 이후 치르는 경기는 평소보다 어렵다. 늘 말했듯이 프리미어리그는 결코 쉬운 곳이 아니다"라며 "초반에 고전했지만, 우리의 전력을 보여줬다. 후반에 많은 득점 기회를 만들면서 쉽게 경기를 풀어갔다. 승점 3점을 얻은 건 정말 큰 의미가 있다. 그러나 항상 이런 식으로 이기는 건 원치 않는다. 올 시즌에 이런 경기가 몇 번 있었다. 경기를 좀 더 일찍 장악해 승점을 쉽게 가져가는 게 좋을 것 같다"고 돌아봤다.

프리미어리그 득점 4위 손흥민은 1위 엘링 홀란드와 격차를 3골까지 좁혔다. 득점왕 가능성도 충분한 상황.

손흥민은 고개를 저었다. "득점왕에 대해선 신경 쓰지 않는다. 알다시피 난 개인적인 성과에 크게 신경 쓰지 않는 편이다. 그저 팀을 위해 할 수 있는 만큼 최선을 다하고 싶다. 난 항상 축구가 팀 스포츠라 말했다. 개인적인 성과는 그 후에 따라온다. 팀을 위해 모든 걸 바치면 된다. 올 시즌 남은 경기에서 가능한 많은 승점을 따고 싶다"고 각오를 드러냈다.

엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 손흥민을 극찬했다. 특히 손흥민의 체력과 정신력을 높이 샀다. 루턴 타운과 경기 하기 전 손흥민은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선을 위해 소집됐고 지난 21일과 26일 태국과 홈 앤드 어웨이에 출전했다.

포스테코글루 감독은 "당연히 피곤하고 힘들 것이다. 호주 대표팀 감독이었을 때 지구 반대편에서 뛰는 선수들이 꽤 많았다"며 장거리 비행이라 시차가 있다. 하지만 앞서 이야기 했듯이 그는 절대 클러치를 찾지 않는다. 그가 출전할 수 있을 때 가능한 최고 수준에서 플레이하고 싶어 하며 계속 그렇게 하고 있다"고 말했다.

이어 "대표팀에서 뛰는 것은 그에게 매우 중요하다. 이 축구 구단에서 뛰는 것도 그에게 매우 중요하다. 손흥민은 자신의 기준을 떨어뜨려도 타협하지 않을 것이다. 상대방이나 어떤 경기에 관계 없이 그는 자신이 항상 최고가 되겠다는 매우 높은 수준의 기대를 갖고 있다. 그렇게 되는 것은 정말 어려운 일이다. 하지만 손흥민은 경기할 때마다 가능한 최고 수준을 유지하기를 원한다. 그의 축구, 노력, 리더십을 보면 모든 것이 포괄된다. 손흥미은 오랫동안 이 클럽에서 뛰어난 축구선수였으며 앞으로도 수 년 동안 활약하기를 바란다"고 목소리를 높였다.

손흥민은 결승 골의 사나이로도 등극했다. 영국 매체 ‘스카이 스포츠’는 루턴 타운전 손흥민의 결승 골을 조명했다. 이 매체는 “손흥민은 지난 4시즌 동안 3번이나 15골 이상을 터뜨렸다. 그리고 이번 시즌에 넣은 15골 중 5골이 결승 골이었다. 프리미어리그에서 어ᄄᅠᆫ 선수도 손흥민보다 더 많은 결승 골을 넣지 못했다”라고 밝혔다. 

한편 손흥민과 함께 이주의 팀 공격진을 구성한 선수는 루이스 디아즈(리버풀)와 아이반 토니(브렌트포드)였다. 디아즈는 31일에 있었던 브라이튼 앤 호브 알비온전에서 귀중한 동점 골을 기록하며 팀의 2-1 승리에 앞장섰다. 리버풀은 디아즈의 활약에 힘입어 브라이튼 로베르토 데 제르비 감독에게 첫 승을 거뒀다. 토니는 31일에 있었던 맨체스터 유나이티드전에서 후반 추가시간에 나온 크리스토퍼 아예르의 극적인 결승 골을 도왔다.

이어서 콜 파머(첼시), 알렉시스 맥 알리스터(리버풀), 앤서니 고든, 하비 반스(이상 뉴캐슬 유나이티드)가 중원을 구성했다. 백3는 에즈리 콘사(아스톤 빌라)와 윌리암 살리바, 가브리엘 마갈량이스(이상 아스날)로 구성됐다. 골키퍼 장갑은 안드레 오나나(맨유)가 꼈다. 

이처럼 맹활약을 펼친 손흥민은 토트넘과 재계약에 가까워지고 있다. 이적시장 소식에 정통한 이탈리아의 파브리지오 로마노 기자는 지난 29일(한국시간) “토트넘 홋스퍼는 주장 손흥민의 미래를 확보하기 위한 재계약 협상을 순조롭게 마무리할 것이다”라고 전했다. 이어서 로마노 기자의 말을 전한 영국 ‘스퍼스 뉴스’는 “손흥민은 토트넘에 미래를 맡길 예정이다”라고 설명했다. 

토트넘은 최근 손흥민과 재계약 협상에 집중하고 있다. 손흥민은 내년 여름 토트넘과 계약 기간이 끝난다. 하루빨리 재계약을 체결하지 않는다면, 주장과 결별을 할 수도 있는 중요한 시기이다.

손흥민은 토트넘의 상징적인 선수다. 2015년 바이어 04 레버쿠젠을 떠나 토트넘에 입단한 뒤 꾸준히 활약했다. 현재까지 토트넘 통산 399경기에 출전해 160골과 88개의 도움을 기록 중이다. 

또한 영국 매체 ‘HITC’는 “토트넘은 주장 손흥민과 재계약에 모든 것을 쏟아부으려 한다. 손흥민은 2025년 토트넘과 계약이 만료된다. 토트넘의 최대 과제 중 하나는 팀 내 핵심 선수를 붙잡는 것이다. 손흥민은 잉글랜드 프리미어리그 300경기를 앞두고 있으며, 케인이 뮌헨으로 떠난 후에도 맹활약을 펼치고 있다. 제임스 매디슨, 크리스티안 로메로와 함께 팀 내 최고의 리더로 평가받고 있다”라고 전했다.

최근 손흥민은 사우디아라비아의 알 이티하드와 연결되기도 했다. 현지 매체들은 작년 여름부터 일제히 손흥민의 사우디행 가능성을 보도했다. 알 이티하드가 현재 소속된 공격수인 호마리우를 판매한다면 그 대체자로 손흥민을 점찍었을 것이라는 내용이다. 사우디아라비아 클럽들은 작년 여름을 시작으로 유럽 최고의 선수들에 대한 관심을 강화시켰다. 막강한 오일 머니를 바탕으로 몇몇 선수를 유혹해 영입에 성공했다. 2022년 12월 알 나스르에 입단한 크리스티아누 호날두를 시작으로, 카림 벤제마, 네이마르, 은골로 캉테, 파비뉴 등이 일제히 사우디아라비아로 향했다.

하지만 다른 선수들과 달리 손흥민의 방향은 명확했다. 토트넘과의 재계약이다. 영국 매체 ‘기브미스포츠’도 해당 사실을 인정했다. 매체는 “토트넘과 손흥민은 계약 만료를 12개월 앞둔 올여름 미래를 결정하는 데 아주 중요한 시기가 될 것이다”라고 설명했다. 이어서 “손흥민과 토트넘은 작년부터 재계약 논의를 시작했다. 손흥민의 나이를 고려할 때 한 차례 더 장기 재계약 제안을 받을 가능성이 있다. 토트넘은 앞으로 오랫동안 손흥민이 팀에 남아주길 바라고 있다”라고 손흥민과 토트넘의 재계약 가능성을 높이 봤다.