[스포티비뉴스=장하준 기자] 유쾌한 농담과 함께 찬사를 보냈다.

튀르키예 축구대표팀은 19일(한국시간) 독일의 지그날 이두나 파크에서 열린 유럽축구연맹(UEFA) 유로 2024 F조 1차전에서 조지아에 3-1 승리를 거뒀다.

이날 결승 골의 주인공은 ‘튀르키예의 리오넬 메시’라고 불리는 19살의 ‘초신성’ 아르다 귈러였다. 튀르키예는 전반 25분 메르트 뮐뒤르의 선제골로 앞서갔다. 하지만 7분 뒤, 조지아의 조르지 미카우타제가 동점 골로 균형을 맞췄다.

이처럼 1-1의 균형이 이어지던 후반 20분 오른쪽에서 중앙으로 볼을 몰고 들어간 귈러가 강력한 왼발 슈팅을 시도했다. 이 슈팅은 조지아의 골키퍼가 막을 수 없는 구석으로 빨려 들어갔다. 이번 대회 최고의 골로 선정되어도 손색이 없을 정도의 득점이었다. 귈러의 골로 다시 리드를 잡은 튀르키예는 후반 추가시간 무하메드 케렘 아크튀르콜루의 쐐기 골로 승점 3점을 챙기는 데 성공했다.

경기 후 귈러를 향한 찬사가 이어졌다. 축구 팬들과 전문가들은 귈러의 활약에 엄지를 치켜세웠다. 19살의 귈러는 조지아전이 자신의 유로 데뷔전이었다. 하지만 엄청난 데뷔골을 넣었다. 그에게 긴장감이라곤 찾아볼 수 없었다.

새 역사도 썼다. 귈러의 이 골로 유로 대회 역대 최연소 득점자가 됐다. 이전 유로 대회 최연소 득점자는 포르투갈의 크리스티아누 호날두였으며, 그는 유로 2004에서 19세 128일의 나이에 대회 데뷔골을 작렬했다. 하지만 이제 귈러가 19세 114일의 나이에 데뷔골을 넣으며 기록을 경신했다.

이처럼 환상적인 골로 온 유럽을 놀라게 한 귈러를 향한 특별한 ‘농담’도 나왔다. 축구 콘텐츠 제작소인 ‘tirbofc'는 19일 “1987년생의 메시는 유로에서 아직까지 득점이 없다. 반면 귈러는 고작 19살의 나이에 유로 첫 골을 넣었다”라며 두 선수를 비교했다.

당연히 말이 안 되는 농담이다. 남아메리카의 아르헨티나 국적인 메시는 귀화를 하지 않는 이상 유로에서 뛸 수 없다. 그렇기에 세계 최고의 선수 중 한 명인 메시가 유로에서 득점이 없다는 사실은 당연한 문장이 된다.

결국 귈러를 극찬하기 위한 농담으로 볼 수 있다. 튀르키예의 메시라는 별명을 갖고 있기도 한 귈러는 자신의 유로 데뷔전에서 유럽을 놀라게 하며 더욱 빛나는 미래를 기대하게 했다.

한편 귈러는 2021년 자국팀인 페네르바체에서 프로 데뷔했다. 고작 16살의 나이에 프로 무대를 밟으며 재능을 빠르게 인정받았다. 화려한 드리블과 날카로운 킥을 갖췄으며, 페네르바체 시절에는 김민재와 한솥밥을 먹기도 했다.

이러한 능력을 인정받은 귈러는 이번 시즌을 앞두고 레알 마드리드에 전격 입단했다. 그리고 레알 마드리드 유니폼을 입고 총 12경기에 출전해 6골을 넣었다. 아직 성장하고 있는 단계이기에 확실한 주전을 잡긴 어려웠다. 그럼에도 제한적인 출전 기회 속에서 나쁘지 않았다는 활약을 펼쳤다는 평가다. 그리고 유로 2024에서 자신의 존재감을 확실하게 뽐냈다. 다음 시즌 레알 마드리드에서 더욱 많은 출전 기회를 받게 될지 관심이 쏠린다.