[스포티비뉴스=최민우 기자] “아픈 건 아니고 불안하다고 하더라.”

임병욱(29)은 키움 히어로즈에 아픈 손가락이다. 덕수고를 졸업하고 2014년 1차 지명으로 넥센(현 키움)에 입단했다. 고교시절 5툴 플레이어로 각광을 받았던 임병욱은 히어로즈의 부름을 받았다. 2014년 1차 지명자 중 유일한 야수였다. 그만큼 히어로즈는 임병욱의 잠재력을 높게 평가했다.

신인 시절 임병욱은 존재감을 드러냈다. 마무리캠프 때 임병욱은 김하성과 임지열, 이용하 등 특급 신인들과 함께 훈련을 했는데, 당시 코치였던 홍원기 감독은 “임병욱이 정말 대단했다. 다방면에서 훌륭했다. 신인 시절에는 재능이 참 많았다”며 임병욱이 대형 야수로 성장할 잠재력을 갖췄다고 했다. 임병욱도 데뷔 첫 안타를 홈런을 때려내며 구단의 믿음에 부응하는 듯했지만, 부상에 발목이 잡혀 성장세를 이어가지 못했다.

햄스트링과 발목, 팔꿈치, 손가락 등 다양한 부위를 다쳤던 임병욱. 더 이상 다치고 싶지 않은 마음에 개명까지 고려할 정도였다. 부상을 방지하기 위해 비시즌 동안 강도 높은 훈련을 소화했지만, 올해도 역시 부상 악령이 찾아왔다. 시즌 초 퓨처스리그에서 뛰던 임병욱은 햄스트링 부상을 당했다.

그래서 키움은 더욱 임병욱의 몸 상태에 촉각을 곤두세운다. 조금이라도 부상 징조가 있다면 쉬어갈 수 있도록 배려한다. 지난 18일 고척 kt 위즈전을 앞두고 임병욱은 돌연 엔트리에서 말소됐다. 당초 중견수로 선발 출전 예정이었던 임병욱이 경기 직전 햄스트링에 불편함을 호소했기 때문이다. 추후 병원 진료 예정은 없지만, 홍원기 감독은 임병욱의 부상 방지를 위해 휴식을 부여한 것이다.

19일 인천 SSG 랜더스필드에서 열리 SSG 랜더스전을 앞두고 홍원기 감독은 임병욱의 몸 상태에 대한 취재진의 질문에 “부상이라는 단어조차 꺼내기 굉장히 마음이 안 좋다. 현재 임병욱이 아픈 건 아니지만, 불안하다고 하더라. 스타팅 라인업에 이름을 올렸지만 급하게 수정한 이유다. 트레이너는 하루 이틀 정도 쉬어도 될 것 같다는 판단을 내렸지만, 만약 경기에 나가서 안 좋다고 하면 오랫동안 부상에 시달릴 것 같다는 생각이 들었다. 나에게 ‘불안하다’는 표현이 더 불안하게 다가왔다. 열흘 정도 쉬면 다시 경기에 나설 수 있을 거란 생각에 엔트리 말소를 결정했다”고 했다.

특히 햄스트링은 부상 재발 가능성이 높기 때문에 더 신경이 쓰일 수밖에 없다. 일단 임병욱에게 휴식을 부여한 홍원기 감독이다. 임병욱이 다시 찾아온 고비를 넘고 건강을 유지할 수 있을지 주목된다.

한편 임병욱은 올 시즌 24경기에서 1홈런 5타점 7득점 1도루 타율 0.267(45타수 12안타) 출루율 0.313 장타율 0.356 OPS(출루율+장타율) 0.669를 기록 중이다. 퓨처스리그 성적은 11경기 1홈런 5타점 5득점 타율 0.444(27타수 12안타) 출루율 0.531 장타율 0.704 OPS 1.235다.