[스포티비뉴스=고척, 김태우 기자] 평소 모두를 밝게 만드는 그 에너지 그대로는 아니었다. 분명 얼굴에는 그늘이 있었다. 거동은 불편했다. 뭔가 착잡한 듯했다. 하지만 애써 웃으려고 했다. 농담도 한 마디씩 던지려고 했다. 로니 도슨(29·키움)은 복잡한 감정 속에 마지막이 될지도 모를 한국에서의 밤을 기다리고 있었다.

1일 NC전 7회 수비 도중 팀 동료 이용규와 충돌한 도슨은 오른쪽 무릎을 다쳤다. 충돌 당시까지만 해도 일이 이렇게 꼬일 줄은 몰랐는데 예상보다 부상 정도가 컸다. 오른쪽 무릎 전방 십자인대에 부분 손상이 있다는 진단을 받았다. 총 네 군데의 의료 기관을 돌아다니며 검진을 받았다. 기관마다 수술로 해결해야 하는지, 재활로 회복이 가능한지에 대한 의견은 다소 엇갈렸다. 하지만 십자인대 손상은 모두 같은 목소리를 냈다.

결국 도슨은 잔여시즌 출전을 포기했다. 그리고 9일 미국으로 출국한다. 미국에서 조금 더 생각하고 앞으로의 방향성을 결정할 예정이다. 도슨은 아직 수술을 할지, 재활을 선택할지 결정하지 못했다고 말했다. 스스로도 복잡한 문제인 듯했다. 미국에서도 의사들과 더 만나 이야기를 해보고, 또 가족들과도 상의한 뒤 신중하게 결정하겠다고 덧붙였다.

불확실한 미래다. 어쩌면 8일 고척스카이돔을 찾은 게 한국에서의 마지막 일정일 수도 있었다. 수술을 선택하면 장기 결장이 불가피하다. 완전 파열이 아닌 부분 손상이기는 하지만 그래도 시간이 꽤 걸린다. 재활 및 정상 투입까지 1년 가까이 걸리는 경우도 있다. 이 경우 내년 재계약은 어렵다. 아무리 가족같은 선수라고 해도 전반기를 다 날려야 하는데 이 카드를 집어 들기는 쉽지 않다. 반대로 재활을 선택한다면 내년 개막 대기가 가능할지 모른다. 그 경우 키움의 선택은 당연히 재계약이 될 것이다.

8일 구단이 마련한 팬 미팅 자리에 참석한 뒤 취재진과 만난 도슨은 아쉬움을 토로하면서도 팬들과 구단의 배려에 감사한 마음을 오래 이야기했다. 도슨은 “(팬 사인회에) 많은 분들이 와주셨다. 나에게는 그런 부분이 굉장히 의미가 깊었다”면서 “팬분들이 ‘빨리 나았으면 좋겠다’, 그리고 ‘빨리 돌아왔으면 좋겠다’, ‘마지막으로 보는 게 아니었으면 좋겠다’고 이야기를 해주셨다”면서 뭉클한 마음을 드러냈다.

무릎 상태에 대한 질문에 “좋다”라고 쿨하게 대답한 도슨은 “많은 병원을 다녀오는 게 힘들지는 않았다. 많은 의견을 들어볼 수 있어서 좋았고 많은 진료를 받을 수 있어 좋았다”면서 “그 자체가 의미하는 게 팀이 나를 생각해준다는 것이다. 그런 부분에서 안심이 됐다”며 구단의 배려에도 감사함을 드러냈다. 

도슨은 구단의 배려가 인상이 깊었다고 했다. 도슨은 “이렇게 막 많이 진료를 보게 해 주는 것이나, 이런 행사를 준비해 주는 것이나, 그런 팀에서 모두 다 뛰고 싶어 할 것 같다. 나도 이제 이런 것을 겪으면서 ‘아 이 정말 집단이 대단한 좋은 집단이구나’ 라고 다시 한 번 생각하고 있다”고 재차 감사함을 드러냈다.

수술 여부를 결정하지 못했다고 밝힌 도슨은 그와 연계되는 문제인 재계약에 대해서는 “가장 중요하게 생각하는 것은 몸 상태를 다시 100%로 끌어올리는 것이다. 몸 상태가 100%가 아니면 팀한테도 큰 도움이 되지 않는다. 그런 부분이 나의 가장 큰 걱정”이라고 원론적으로 답했다. 

한국 생활에 대해서는 잊지 못할 추억이었다고 말했다. 팬들이 준비해준 티셔츠를 입고 나온 도슨은 “올해 마지막으로 경기장을 방문하는 것이니 이 티셔츠를 입고 왔다”면서 “이제는 내가 여기서 야구를 더 하고 싶은 건지, 아니면 팬분들을 위해 뛰고 싶은 건지 이것도 조금 헷갈린다”고 말했다. 한국 팬들의 성원에 진심으로 감사하고 있었다. 

도슨은 당분간은 가족들과 보내는 시간을 늘릴 생각이다. 도슨은 “우선  아들하고 시간을 많이 보내고 싶다. 이제 아버지로서 할 수 있는 일들이 또 있기 때문에 그런 부분에 좀 집중을 하고 싶다”면서 “열심히 하는 것은 본인이 아침에 일어나는 것이 똑같은 것처럼 이제 자연스러운 일이고 이제 아들한테 큰 도움을 많이 받을 것 같다”고 웃어보였다.

앞으로 어떻게 될지는 모르겠지만 도슨의 가장 큰 목표는 KBO리그 복귀다. 도슨은 “지금 가장 큰 목표는 다시 KBO리그에 돌아와 뛰는 것”이라고 했다. 그리고 한국 팬들의 따뜻한 온기를 다시 느끼고 싶다. 도슨은 “미국에 있는 가족들이 ‘너 미국에 오기 싫은 것 아니냐’고 했을 때, ‘내가 진짜 가기 싫은가’ 생각했을 정도로 한국 문화가 좋었다”면서 “야구뿐만 아니라 이제 다른 도시를 가고 다양한 문화를 이렇게 느껴볼 수 있는 게 정말 좋았다”고 소중한 추억을 되새겼다. 

도슨은 지난해 키움의 대체 외국인 선수로 입단했다. 당시 연봉이 1억 원 수준에 그쳐 많은 이들이 놀라고 관심을 보인 선수이기도 했다. 처음에는 “그 정도 수준의 외국인이 KBO리그에서 통할 것인가”라고 비아냥거리는 시선도 있었지만 도슨은 실력으로 모든 것을 잠재웠다. 지난해 57경기에서 타율 0.336을 기록하며 당당히 재계약에 골인했고, 올해도 95경기에서 타율 0.330, OPS(출루율+장타율) 0.907을 기록해 키움 타선을 이끌었다. 도슨은 인터뷰 도중 ‘안녕’이라는 말을 하지 않았다. "다시 보자"는 취재진의 말에는 웃음으로 화답했다. 다시 돌아와 이 KBO리그 기록을 보태갈 수 있을지, 키움 팬들은 간절히 그날을 기다리고 있다.