[스포티비뉴스=박대성 기자] 맨체스터 시티의 115건 위반 혐의에 촉각이 쏠린다. 승점 삭감에 최대 '강등'까지 가능한 엄청난 사안이 12주 동안 논의된다. 

영국 매체 '더 타임즈'는 14일(한국시간) "맨체스터 시티의 프리미어리그 규정 위반 혐의에 관한 청문회가 열린다. 총 115건으로 엄청난 양이다. 프리미어리그 독립 위원회는 11월에 시작될 거라고 예고했지만, 별다른 법적 지연이 없는 한 오는 9월부터 시작될 예정"이라고 알렸다.

맨체스터 시티는 중동 '오일머니'와 결합된 이후 프리미어리그에서 무시할 수 없는 팀이 됐다. 과거 알렉스 퍼거슨 감독 시절에 '시끄러운 이웃'으로 치부됐지만 착실하게 프리미어리그 우승 경쟁 팀 준비를 했고 펩 과르디올라 감독 선임 이후 압도적인 팀으로 나아갔다.

위르겐 클롭 감독이 리버풀 지휘봉을 잡은 것과 맞물려 프리미어리그 양강 체제를 구축했다. 하지만 장기적인 리그 운영에 귀재인 과르디올라 감독 아래에서 프리미어리그 최고의 팀으로 부상했고 2022-23시즌 프리미어리그 3연패를 해냈다. 해당 시즌에 FA컵과 고대하던 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 트로피 '빅이어'까지 손에 쥐면서 잉글랜드 역대 두 번째 트레블을 해냈다.

트레블 이후에도 맨체스터 시티는 프리미어리그 최고의 팀으로 군림했다. 2023-24시즌에 챔피언스리그에서 고배를 마셨지만 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵과 프리미어리그 역사상 첫 4연패를 이룩했다. 과르디올라 감독과 함께 두 시즌 연속으로 엄청난 업적을 세우면서 올시즌에도 유력한 우승 후보로 자리매김했다.

하지만 맨체스터 시티 팀 역사에 갈림길이 될 수 있는 재판과 청문회를 앞두고 있다. 프리미어리그 사무국은 지난해 2009-10시즌부터 2017-18시즌까지 9시즌 동안 맨체스터 시티가 위반한 재정적 페어플레이룰(FFP) 115건을 기소했다.

프리미어리그 사무국은 '번 만큼 써라'는 재정적 페어플레이룰(FFP)을 맨체스터 시티가 지키지 않았다고 주장했다. 만수르 구단주가 맨체스터 시티를 인수한 뒤 압도적인 자본을 팀에 쏟아부었는데 부정적인 방법이 있었다고 지적한 것이다.

프리미어리그 사무국은 맨체스터 시티 측에 청문회 개최를 요구했고 9월부터 프리미어리그 독립 위원회 주최 하에 이뤄질 전망이다. '더 타임즈' 등 관련 보도에 따르면 대략 10주 동안 장기간 이뤄질 예정이며 2025년에 평결(배심원들의 최종 판단)이 있을 전망이다. 

관련 규정 위반 혐의가 인정될 경우, 맨체스터 시티는 최소 승점 삭감 및 벌금에서 최대 챔피언십(2부리그) 강등 징계 철퇴를 맞게 된다. 맨체스터 시티는 관련 혐의를 모두 부인하고 있지만 법적인 판결까지는 알 수 없다.

한편 지난 시즌, 에버턴이 프리미어리그 재정 규정을 어겼다는 이유로 시즌 중 승점 10점이 삭감된 일이 있었다. 노팅엄 포레스트도 관련 혐의에 입각해 승점 삭감을 당했고 프리미어리그 잔류에 실패했다.