[스포티비뉴스=박대성 기자] 울버햄튼 원더러스가 웨스트햄 유나이티드와의 경기에서 패하며 3연패 늪에 빠졌다. 부상에서 복귀 후 출전 시간을 서서히 늘려가던 황희찬은 이날 경기에 결장하며 벤치만 지켰다. 울버햄튼은 강등권 탈출에 실패하며 리그 19위에 머물렀다.

울버햄튼은 10일(한국시간) 영국 런던 스타디움에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 15라운드 원정 경기에서 웨스트햄 유나이티드에 1-2로 졌다. 이로써 울버햄튼은 3경기 연속 패배를 기록하며 승점 9점(2승 3무 10패)에 머물렀고, 리그 19위로 강등권 탈출에 실패했다.

반면 웨스트햄은 2연패를 끊고 3경기 만에 승리를 거두며 승점 18을 기록, 리그 14위로 순위를 끌어올렸다. 이날 경기는 지난 시즌 울버햄튼을 이끌었던 훌렌 로페테기 감독과의 재회로도 주목받았다. 로페테기는 올 시즌 웨스트햄의 지휘봉을 잡아 친정팀을 상대로 승리를 거뒀다.

부상에서 복귀한 황희찬은 이날 교체 명단에 이름을 올렸으나 끝내 출전하지 못했다. 지난 10월 브렌트퍼드와의 경기 이후 발목 부상으로 결장했던 황희찬은 최근 3경기에서 교체로 출전하며 서서히 출전 시간을 늘려왔다.

12라운드 풀럼전에서는 1분, 13라운드 본머스전에서는 8분, 그리고 14라운드 에버턴전에서는 33분을 소화하며 컨디션을 회복 중이었다. 하지만 이날 경기는 벤치에서 경기를 지켜볼 수밖에 없었다.

올 시즌 황희찬은 프리미어리그 9경기에 출전했지만 아직 공격 포인트를 기록하지 못하고 있다. 지난 시즌 개인 커리어 하이를 달성하며 중요한 역할을 했던 황희찬은 올 시즌 부상 여파로 어려움을 겪고 있다.

팽팽하던 경기는 후반 9분 웨스트햄의 토마시 소우체크가 헤더로 골문을 열며 균형이 깨졌다. 오른쪽 측면에서 재러드 보웬이 올린 크로스를 소우체크가 반대편 골대로 정확히 연결하며 선제골을 터뜨렸다.

울버햄튼은 후반 24분 동점골을 기록하며 희망을 살렸다. 라얀 아이트누리의 크로스를 받은 맷 도허티가 슬라이딩 논스톱 슈팅으로 골망을 흔들며 경기를 1-1로 만들었다.

그러나 울버햄튼은 불과 3분 만에 결승골을 내주며 무너졌다. 웨스트햄의 모하메드 쿠두스가 보웬에게 패스를 연결했고, 보웬은 골 지역 오른쪽에서 왼발 슈팅으로 골문을 갈랐다. 이날 보웬은 1골 1도움을 기록하며 웨스트햄의 승리를 이끌었다.

보웬은 결승골을 터뜨린 뒤 최근 심각한 교통사고로 선수 생명이 위태로워진 팀 동료 미카일 안토니오의 유니폼을 들어 올리며 세리머니를 펼쳤다. 이는 팀과 팬들에게 깊은 감동을 주며 이날 경기에 특별한 의미를 더했다.

울버햄튼은 이날 패배로 EPL 강등권에 머물렀다. 리그 17위인 크리스털 팰리스(승점 13)와의 격차는 4점으로, 강등권 탈출을 위해 남은 시즌 동안 더 많은 승점이 필요하다.

2연승으로 반등의 기미를 보였던 울버햄튼은 이달 들어 3연패를 기록하며 다시 하락세로 접어들었다. 시즌 초반부터 부진했던 울버햄튼은 공격과 수비 모두에서 뚜렷한 개선점을 보이지 못하고 있다.

황희찬은 부상 복귀 후 출전 시간을 늘리며 팀에 다시 기여할 준비를 하고 있지만, 아직 뚜렷한 성과를 내지 못하고 있다. 특히, 이번 시즌 공격 포인트를 기록하지 못한 것은 팀의 부진 속에서 황희찬의 경기력이 여전히 정상 궤도에 오르지 않았음을 보여준다.

황희찬은 지난 시즌 중요한 경기에서 득점과 도움을 기록하며 팀의 승리를 이끌었던 경험이있다. 컨디션을 회복한다면 팀의 반등에 기여할 가능성도 충분하다. 영국 매체 '풋볼팬캐스트'도 "절박한 울버햄튼에 대책이 필요하다. 황희찬이 예전의 기량을 회복한다면 그동안 잃었던 시간은 모두 잊힐 것"이라고 보도했다.