[스포티비뉴스=조용운 기자] 토트넘 홋스퍼가 강등을 걱정하는 단계가 됐다. 

토트넘은 16일(한국시간) 런던 에미레이츠 스타디움에서 펼친 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 21라운드에서 아스널에 1-2로 졌다. 

라이벌에 무너졌다. 북런던을 연고지로 하는 아스널 적지에서 손흥민이 선제골을 터뜨리면서 분위기를 주도했는데도 리드를 지키지 못했다. 전반이 끝나기 전 연거푸 내준 2골로 역전을 허용했고, 후반 끝까지 동점을 만들지 못해 좌절했다. 

토트넘의 추락이 빨라지고 있다. 이날 패배로 최근 9경기에서 고작 1승 확보에 그쳤다. 지난 5경기 동안 1무 4패로 최악의 흐름을 보여주고 있어 돌파구 마련이 쉽지 않다. 

토트넘에 어울리지 않았던 강등 그림자도 엿보인다. 21경기를 진행한 현재 7승 3무 11패 승점 24점에 머물면서 13위를 유지했다. 이번 라운드에서 맨체스터 유나이티드(승점 23점)가 이긴다면 순위는 한칸 더 내려간다. 무엇보다 강등권인 18위 울버햄튼 원더러스(승점 16점)와 격차가 8점으로 좁혀졌다. 결코 안심할 수 없는 차이다. 

무엇보다 토트넘은 일관성이 없다. 요즘 들쑥날쑥한 페이스를 보여준다. 리그에서 극도로 부진하면서도 영국풋볼리그(EFL) 카라바오컵 준결승에서는 강호 리버풀을 꺾었다. 분위기 반전을 기대했는데 영국축구협회(FA)컵에서 5부리그인 탬워스와 연장 승부를 펼치며 불필요한 체력을 소모했다.  

어려운 상황에서 손흥민 홀로 해냈다. 전반 25분 페널티박스 아크 부근에서 오른발 논스톱 슈팅을 시도해 선제 득점에 성공했다. 짧은 코너킥 이후 측면에서 올라온 크로스가 아스널 수비에 막혀 뒤로 흐른 볼을 지체없이 슈팅으로 가져갔다. 이 볼이 윌리엄 살리바 맞고 굴절돼 골망을 흔들었다. 

한 달 만에 다시 본 골맛이다. 손흥민은 지난해 12월 20일 맨체스터 유나이티드와 영국풋볼리그(EFL) 카라바오컵에서 득점한 이후 6경기 만이다. 프리미어리그 기준으로는 12월 16일 사우샘프턴전 이후 7경기 만으로 리그 6호골을 달성했다. 공식전 기준으로는 8골 7도움째다.  

손흥민은 아스널과 펼치는 북런던 더비에 아주 강하다. 이날 득점으로 아스널 상대로 통산 9골 2도움을 올리게 됐다. 리그만 따졌을 때는 아스널전 8골로 해리 케인(12골)에 이어 북런던 더비 통산 득점 2위로 올라섰다. 

문제는 수비였다. 토트넘은 전반 39분 코너킥 수비에서 도미닉 솔란키가 자책골로 동점을 허용했다. 5분 뒤에는 레안드로 트로사르에게 역전골까지 내줬다. 골이 필요한 후반에는 손흥민을 일찍 빼면서 스스로 동점 가능성을 없앴다. 

경기 후 손흥민은 “너무 소극적이었다”는 점을 이번 패배의 원인으로 꼽았다. 토트넘은 경기 초반부터 아스널의 압박에 밀리며 주도권을 내줬다. 실제로 점유율에서 아스널이 크게 앞섰고, 토트넘은 수비 상황에서 연달아 실수를 범하며 공격의 실마리를 찾지 못했다. 손흥민의 득점이 터지기 전까지 토트넘은 아스널에 점유율 6:4로 밀리며 위기를 거듭 맞았다.

손흥민도 처음 보는 순위다. 강등 위기에 놓인 상황에 대해 “우리 선수들에게도 책임이 있다. 우리가 무엇을 해야 하는지 명확히 알아야 한다. 지금의 순위표를 보면 분명 부족하다. 모든 면에서 더 잘해야 한다”고 강하게 말했다.