[스포티비뉴스=장하준 기자] 전술에 따른 패배를 인정했다.

맨체스터 시티는 23일(한국시간) 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 2024-25시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 리그페이즈 7차전에서 파리 생제르맹(PSG)에 2-4로 패했다. 맨시티는 후반 시작과 함께 2골을 넣으며 우위를 점했지만, 이후 4개의 실점을 허용하며 무너졌다. 이로써 맨시티는 UCL에서 2승2무3패(승점 8)로 25위에 머무르며 탈락 위기에 놓였다.

경기 후 현지 매체와 인터뷰를 진행한 맨시티의 펩 과르디올라 감독은 패배를 깔끔히 인정했다. 과르디올라 감독은 “패배를 받아들여야 한다. 최고의 팀이 이겼다. 우리는 다음 경기를 잡는다면 플레이오프에 진출할 수 있다”라고 설명했다.

이어 과르디올라 감독은 패배의 요인으로 이강인을 간접적으로 언급했다. 그는 “PSG가 더 나았다. PSG는 가짜 9번을 활용해 중원의 수적 우위를 점했고, 우리는 그를 압박하는 데 어려움을 겪었다”라고 답했다.

여기서 과르디올라 감독이 언급한 가짜 9번은 바로 이강인이다. 루이스 엔리케 감독은 이날 이강인을 가짜 9번으로 활용했다. 가짜 9번이란, 공격수임에도 최전방에 머물지 않고 낮은 위치로 내려오며 상대 수비수를 끌어당긴 뒤, 동료들에게 공간을 제공하는 역할을 뜻한다. 맨시티는 이러한 역할을 소화한 이강인을 막는 데 어려움을 겪었다.

과르디올라 감독의 칭찬은 기본적으로 엔리케 감독의 전술을 향한 것이다. 하지만, 이 전술을 수행한 이가 바로 이강인이다. 감독이 좋은 전술을 준비했어도, 선수가 그 전술을 제대로 수행하지 못한다면 감독의 선택은 실패로 끝난다. 따라서 과르디올라 감독의 발언은 이강인을 향한 간접적인 칭찬으로 해석될 수 있다.

과르디올라 감독은 과거 손흥민과 황희찬 등 프리미어리거들에게 실점을 내주며 어려움을 겪었던 경험이 있다. 이어 이번에는 가짜 9번을 소화한 이강인이 그를 괴롭게 했다. 다시 한번 한국인에게 당한 과르디올라 감독이다.