[스포티비뉴스=김건일 기자] 지난 시즌 KBO리그를 평정했던 카일 하트가 메이저리그 복귀에 성공했다.

메이저리그 공식 홈페이지 MLB닷컴 등 현지 언론들은 샌디에이고와 하트가 1+1년 계약에 합의했다고 14일(한국시간) 일제히 전했다.

그런데 계약 내용이 특이하다. 하트는 2025년 시즌 1년 100만 달러를 보장받으며, 2026년 구단 옵션이 더해진다. 샌디에이고가 옵션을 실행한다면 2026시즌 연봉이 500만 달러로 올라간다.

인센티브도 있다. 선발 출전 경기 수에 따른 인센티브로 최대 750만 달러를 벌 수 있다. 만약 옵션을 실행하지 않으면 50만 달러 바이아웃을 받게 된다.

하트의 유일한 메이저리그 경력은 2020년 보스턴 레드삭스에 입단하면서 만들어졌다. 인디애나 대학을 졸업하고 19라운드에 보스턴 유니폼을 입었고, 메이저리그 통산 4경기에서 0승 1패 평균자책점 15.55를 기록했다. 11이닝 동안 탈삼진 13개를 기록했지만 당시 88마일 패스트볼은 메이저리그 타자들을 이겨내지 못했다. 상대 타율이 0.625, 장타율 1.375에 당했다. 하트는 2020시즌이 끝난 뒤 보스턴 40인 로스터에서 제외됐고 마이너리그에서만 생활하다가 2023년 NC 유니폼을 입었다.

NC 입단은 하트에게 반전이었다. 하트는 한 인터뷰에서 패스트볼 평균 구속이 91마일이며, 93마일과 94마일까지 오를 수 있다고 말했다. 그러면서 메이저리그에서 부진은 정신적인 요인도 있었다며 메이저리그 복귀 열망을 내비쳤다.

하트는 지난 시즌 26경기에 출전해 157이닝을 던져 13승 3패 평균자책점 2.69로 뛰어난 피칭을 보였다. 특히 탈삼진 182개로 이 부문 1위에 오른 하트는 평균자책점 부문 2위, 다승 부문 3위에 오르면서 리그 최고의 선발투수로 활약했다. 시즌이 끝나고 진행 된 골든글러브 기자단 투표에서 총 유효표 288표 중 119표(41.3%)를 받아 원태인(81표)을 제치고 수상 영광을 안았다. NC는 하트와 재계약을 바랐지만 메이저리그 구단들이 하트에게 큰 관심을 보이면서 일찌감치 뜻을 접었다. 팬그래프스닷컴은 하트를 FA선수 상위 50명 중 48위에 선정했다. 칼럼니스트 벤 클레멘스는 하트의 계약 규모로 3년 총액 2400만 달러를 예상해 화제를 모은 바 있다.

스포츠일러스트레이드 역시 하트의 성공을 조명하면서 "하트는 트리플A에서 슬라이더를 주로 구사했지만 한국에선 패스트볼 의존성을 키웠다. 그러면서 자신의 주무기였던 슬라이더를 다른 옵션으로 활용할 수 있게 됐다. 또 체인지업을 바탕으로 땅볼 비율 60%를 만들어 냈다. 커터어와 슬로 커브로 타자들의 균형을 끊어 냈다"고 분석했다.

샌디에이고는 지난 몇 년 동안 메이저리그에서 가장 공격적으로 투자한 팀이었다. '매드맨'이라 불린 AJ 프렐러 샌디에이고 사장 겸 단장은 돈이 얼마가 들든 필요한 선수는 영입하고 봤다. 그 결과 프랜차이즈 스타 페르난도 타티스 주니어 외에도 매니 마차도, 다르빗슈 유, 잰더 보가츠, 조 머스그로브, 김하성 등 유명 선수들을 다수 보유하게 됐다.

이는 선수단 연봉 유동성을 떨어트리는 부메랑으로 날아왔다. 김하성, 프로파 등이 FA로 떠났지만 기존 선수들의 연봉 인상 폭이 적지 않아 재정 부담은 앞으로 더 커진다. 다음 시즌은 지난 시즌보다 선수단 총 연봉이 3000만 달러(약 440억 원) 늘어날 전망이다.

무엇보다 선수 영입에 전폭적인 지원을 아끼지 않던 샌디에이고 구단주 피터 세이들러가 세상을 떠난 후 투자 의지가 많이 꺾였다는 평가를 받는다.

미국 스포츠 매체 ESPN은 13일 메이저리그 오프 시즌을 분석하면서 샌디에이고를 패자로 꼽은 바 있다.