[스포티비뉴스=조용운 기자] 맨체스터 유나이티드 탈출이 커리어에 상당한 영향을 줄 전망이다. 

안토니(24)가 스페인 프리메라리가 3경기 연속 최우수 선수(MOM)에 선정됐다. 지난 겨울 이적시장을 통해 맨유 유니폼을 벗고 레알 베티스로 임대를 떠난 안토니는 환경을 바꾸자마자 연일 폭발력을 과시하고 있다. 

17일(이하 한국시간) 홈구장인 에스타디오 베니토 비야마린에서 열린 레알 소시에다드와 2024-25시즌 라리가 24라운드에서 안토니는 1골 1도움으로 베티스의 3-0 완승에 크게 기여했다. 

오른쪽 공격수로 선발 출전한 안토니는 후반 6분 페널티박스 오른쪽 지점으로 흐른 볼을 그대로 왼발 발리 슈팅으로 가져가 선제 결승골을 터뜨렸다. 높게 솟은 볼에 정확하게 슈팅 임팩트를 가져간 대목에서 물오른 결정력을 엿볼 수 있었다. 

활약은 여기서 그치지 않았다. 베티스가 2-0으로 앞선 후반 24분에는 마르코 로카의 쐐기골까지 어시스트했다. 안토니의 강한 영향력은 이뿐만 아니었다. 전반 33분 저돌적인 움직임으로 상대 문전에서 파울을 유도해 페널티킥을 얻어내기도 했다. 과거 토트넘 홋스퍼에서 뛰었던 지오반니 로 셀로의 실축으로 기회를 허비했지만, 안토니의 역량을 모두 보여준 경기였다. 

라리가 사무국은 경기 후 수훈 선수로 안토니를 꼽았다. 벌써 세 번째 MOM 선정이다. 안토니는 베티스 데뷔전이었던 지난 3일 아틀레틱 빌바오전부터 엄지 평가를 받았다. 당시 공격포인트가 없었는데도 라리가 사무국은 경기 온도를 뒤바꾼 안토니의 활약을 높이 평가했다. 

셀타 비고전에서도 안토니는 펄펄 날았다. 전반 10분 침착한 왼발 슈팅으로 셀타의 골망을 흔들었다. 그가 남긴 인상이 상당해 베티스가 2-3으로 셀타에 패하고도 MOM은 안토니의 몫이었다. 

기세가 하늘을 찔렀다. 사흘 전에는 유럽축구연맹(UEFA) 유로파 콘퍼런스리그 16강 플레이오프 1차전 헨트와 경기에서 오른쪽 박스 밖에서 왼발로 날린 중거리 슈팅으로 결승골의 주인공이 됐다. 여기서 멈추지 않고 소시에다드전까지 안토니는 막을 수 없는 크랙의 면모를 과시했다. 

안토니가 먹튀 오명을 벗고 있다. 베티스로 오기 전 맨유에서 실망스러운 시간을 보냈었다. 지난 2022년 무려 8,400만 파운드(약 1,524억 원)의 이적료를 기록하며 아약스에서 맨유로 적을 옮긴 안토니는 금액에 걸맞는 활약을 보여주지 못했다. 

입단 직후인 2022-23시즌 44경기에서 8골 3도움을 기록하며 나름 순주로운 출발을 했다. 낯선 프리미어리그에 적응하는 시간으로 봤는데 오히려 2년차부터 더욱 페이스가 떨어졌다. 지난 시즌 더욱 저조한 3골 2도움에 그친 안토니는 올 시즌 전반기에도 힘을 쓰지 못했다.

맨유가 에릭 텐 하흐 감독에서 후벵 아모림으로 사령탑으로 바꾸는 과정 모두 안토니는 주전 경쟁에서 밀렸다. 대부분 교체로 나섰던 13경기에서 고작 1골만 기록했다. 

결국 안토니는 베티스로 임대를 떠나야 했다. 베티스에서 6월까지 임대생활을 하는 동안 맨유가 급여 일부를 보조하는 방식으로 안토니를 정리했다. 맨유도 마냥 손해만 볼 수 없었는지 안토니가 일정 출전을 채우지 못할 경우를 대비해 계약에 페널티 조항을 포함시킨 것으로 알려졌다.

안토니는 임대가 정해진 후 "나는 매우 행복하다. 준비가 됐다"라고 소감을 밝혔다. 좋은 기운을 놀라운 활약으로 이어간 안토니는 이제 부활의 아이콘이 됐다. 

안토니의 활약을 보는 맨유 팬들은 속이 타들어간다. 영국 언론 '더선'이 안토니에 대한 댓글을 정리한 것을 보면 '맨유가 선수를 잘못 버린 것 같다', '이쯤되면 맨유에 문제가 있는지 살펴야 한다', '맨유는 저주받은 클럽' 등 맨유를 조롱하는 감정이 많았다.