[스포티비뉴스=이성필 기자] 선발, 교체 상관없이 나오기만 하면 자기 역할은 충분히 해주는 이강인(파리 생제르맹이다.

파리 생제르맹(이하 PSG)은 24일 오전(한국시간) 프랑스 리옹의 파르크 올림피크 리요네에서 열린 2024-25 프랑스 리그앙 23라운드에서 올림피크 리옹에 3-2로 이겼다. 18승 5무, 승점 59점으로 23연속 무패를 달리며 1위를 질주했다. 2위 올림피크 마르세유(46점)와는 13점 차로 4시즌 연속 우승을 향한 여정을 이어갔다. 

이강인은 2-0으로 앞선 후반 29분 브래들리 바르콜라를 대신해 교체로 들어갔다. 38분 만회골을 내주며 흔들려 PSG 입장에서는 점수를 더 벌릴 필요가 있었다. 

순간 이강인이 등장했다. 40분 이강인이 수비 옆으로 들어가는 아슈라프 하키미를 보고 정확하게 패스했다. 골망을 가르면서 3-1이 됐다. 추가 시간에 코랭팅 톨리소에게 실점하면서 하미키의 골은 결승골이 됐다. 

'조지아 마라도나' 흐비차 크바라츠헬리아가 겨울 이적 시장, 나폴리에서 PSG로 이적한 뒤 이강인은 미드필더로 자리를 이동해 뛰는 경우가 잦아졌다. 선발보다 교체로 뛰는 등 어려운 모습도 있었다. 

선발과 교체를 오가는 이강인의 애매한 입지를 두고 최근 PSG 소식을 전하는 'PSG 인사이드 엑투스'는 '이강인은 여름 이적시장 방출 명단에 오를 것이다"라며 구단 내부 소식통을 인용해 전했다.  

'플래닛 PSG'도 마찬가지, '루이스 엔리케 감이 내세우고 있는 이강인은 여름에 짐을 쌀 가능성이 있다. 관심 보이는 여러 구단이 있고 아스널이 그렇다'라고 지적했다. 

성추행 혐의로 방송 해설에서 퇴출된 피에르 메네스는 이강인을 그의 경쟁자인 데지레 두에와 비교하며 "두에가 공을 잡으면 무슨 일이 일어난다. 그는 도전적이고 드리블, 패스를 한다.  하지만, 이강인은 90%의 패스를 뒤로만 한다”라고 비판했다. 공격지향적이지 않고 볼을 지키는 안정지향적인 플레이를 한다고 지적한 것이다. 

하지만, 짧은 시간에도 이강인은 자기 할 일을 해주며 매력도를 더 높이고 있다. 골 장면에서도 슈팅할 수 있었지만, 백패스가 아닌 뒤에서 뛰어오는 하키미를 보고 오른쪽 대각선으로 흘렸다. 당황한 수비가 따라 가기에는 역부족이었다. 

놀라운 축구 지능이다. 이는 아스널은 물론 뉴캐슬 유나이티드, 맨체스터 유나이티드, 노팅엄 포레스트, 뉴캐슬 유나이티드 등 관심을 보이는 구단의 관심을 더 끌어 올린다. 

특히 스트라이커 보강을 원하는 PSG가 뉴캐슬의 알렉산더 이삭을 영입하려 할 경우 이강인이 맞교환 대상이 될 수 있다는 전망도 있다. 리그 23경기 6골 5도움으로 공격포인트를 누적 중인 이강인이 비판에 신경 쓰지 않고 스스로 가치를 높이면서 인생을 개척 중이다.