[스포티비뉴스=이민재 기자] 맨체스터 유나이티드의 현재 상황을 어떻게 지켜보고 있을까. 짐 랫클리프 공동 구단주가 입을 열었다.

랫클리프 공동 구단주는 11일(이하 한국시간) 영국 매체 'BBC'와 인터뷰에서 "팬들에게 '인기 없는' 결정을 내리지 않으면 연말까지 구단의 자금이 바닥날 것"이라며 "구단을 인수하기 전에 영입한 선수들 때문에 지급해야 할 돈들이 여전히 남아 있다"고 밝혔다.

글로벌 화학그룹 이네오스의 창립자이자 영국의 억만장자인 랫클리프는 지난해 2월 16억 파운드(약 3조 원)를 투자해 맨유 지분 28.94%를 인수하며 기존 소유주인 글레이저 가문으로부터 축구단 운영권을 받아내 공동 구단주 지위를 얻었다.

맨유는 이번 시즌 프리미어리그에서 14위로 밀리고, 잉글랜드축구협회(FA)컵에서는 16강에서 탈락하며 성적이 곤두박질했다.

더군다나 맨유는 재정 압박 때문에 지난달 '직원 추가 감축' 카드까지 꺼내 들고 직원들에게 제공되던 무료 점심도 폐지하는 등 허리띠를 졸라매 팬들로부터 원성을 들어야 했다. 10일에는 맨유 팬들이 대규모 시위를 펼쳐 구단주에 대한 불만을 표시하기에 이르렀다.

이런 상황에서 BBC와 인터뷰에 나선 랫클리프 공동 구단주는 일부 선수들의 실력이 기대에 미치지 못한다고 직설했다. 랫클리프 공동 구단주는 "일부 선수들은 실력이 부족하고, 일부는 아마도 과도한 급여를 받고 있을 것"이라며 "우리가 전부 책임질 수 있는 스쿼드를 꾸리는 데는 시간이 필요하다"고 밝혔다.

그는 카세미루, 라스무스 호일룬, 안드레 오나나를 비롯해 현재 다른 팀으로 임대된 안토니(레알 베티스)와 제이든 산초(첼시)를 지적하며 자신이 맨유를 인수하기 전에 "물려받은 선수"라고 설명했다.

'물려받은 선수'들에게 지불해야 할 돈이 여전히 남아있다고 전한 랫클리프 공동 구단주는 "산초의 이적료로 1,700만 파운드(약 319억 원)를 추가로 내야 한다. 첼시에서 뛰는 산초 급여의 절반은 우리가 내고 있다"며 "과거에서 비롯된 문제들을 지금 우리가 해결해야 한다"고 씁쓸한 심정을 털어놓았다.

더불어 랫클리프 공동 구단주는 팬들의 비난을 받는 후벵 아모림 감독에 대해선 "오랫동안 자리를 지킬 것"이라며 신뢰감을 나타냈다.

그는 "많은 부상 선수와 영어를 제2외국어로 사용하는 어려움 때문에 발목이 잡혔다"며 "사실 아모림 감독이 가동할 수 있는 스쿼드를 보면 솔직히 잘하고 있는 것"이라고 칭찬했다.

한편 지난해 2월 공동 구단주가 된 랫클리프는 맨체스터 시티와 리버풀을 롤 모델로 삼아 따라잡겠다는 의지를 밝혔다. 그는 "맨체스터 시티, 리버풀은 한동안 높은 곳에 있었다. 우리가 배울 게 많다"며 "두 팀 다 합리적인 조직, 훌륭한 인재가 있고, 추진력이 생기는 업무 환경이 마련된 곳이다. 적이지만 매우 존경한다"고 칭찬했다.

그러면서 맨유가 하룻밤 새 두 팀을 따라잡을 수 없다고 강조했다. 랫클리프는 "팬들은 인내심을 발휘해야 한다. 요즘 세상이 즉각적으로 만족감이 나타나는 걸 좋아하는 사실을 알지만 축구는 그렇지 않다"며 팬들에게 '3년'의 기간을 제시했다.

그는 "10년이 걸릴 계획은 아니다. 10년짜리 계획이라면 팬들의 인내심이 바닥날 것이다. 확실히 거기까지 가는 3년 계획이 있다"고 말했다.

'퍼거슨 시대' 이후 구단의 부침을 놓고 랫클리프는 "완전히 불행의 시기였다. 서포터였다면 좌절감을 느꼈을 11년"이라며 "세계에서 가장 큰 축구단이다. 세계 최고의 축구를 보여줬어야 하지만 11년간 그러지 못했다"고 짚었다.

그러면서 잉글랜드 프리미어리그와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승을 분명한 목표 지점으로 제시했다.

더불어 홈 경기장 올드 트래퍼드를 증축하는 안도 고려하고 있다고 밝혔다. 랫클리프는 "맨유에서 계속 언급되는 두 가지 이슈가 있다. 하나는 축구, 그라운드에서 경기력이고 두 번째는 경기장"이라며 "올드 트래퍼드를 새로 단장하는 좋은 선택지가 있다. 아마 10억 파운드가 들어갈 것"이라고 말했다.

이어 "그렇게 되면 8∼9만 명을 수용하는 경기장이 될 것이지만 철도 노선 등과 붙어있는 시설을 개조해야 한다. 현재 완벽한 계획이라고 할 수 없다"고 덧붙였다.