[스포티비뉴스=장하준 기자] 4강 1차전을 앞두고 긍정적인 소식이 들려왔다.

토트넘 홋스퍼는 18일(한국시간) 독일 프랑크푸르트의 도이체 방크 파르크에서 열린 2024-25시즌 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 8강 2차전에서 아인트라흐트 프랑크푸르트를 1-0으로 제압했다. 전반 43분에 터진 도미닉 솔란케의 페널티킥 선제골은 결승골이 됐다.

이로써 토트넘은 앞선 1차전에서 1-1로 비긴 뒤, 2차전에서 승리하며 4강 진출에 성공했다. 가장 중요한 경기에서 기어코 결과를 만들었다.

손흥민 없이 거둔 쾌거였다. 토트넘은 지난 17일 구단 공식 홈페이지를 통해 구단 공식 홈페이지를 통해 손흥민의 부상 소식을 전했다. 토트넘은 “손흥민이 UEL 8강 2차전에서 맞춰 복귀하길 바랐다. 하지만 발 통증이 여전히 남아 있었고, 결국 프랑크푸르트전에 나설 수 없다”라고 전했다.

엔제 포스테코글루 감독도 마찬가지였다. 그는 2차전을 앞두고 진행된 공식 기자회견에서 “손흥민은 독일 원정에 함께하지 못했다. 최근까지도 훈련에 참여했지만, 상태가 좋지 못했다. 1군 선수 중 유일하게 원정 명단에서 제외됐다. 그는 몇 주 전부터 발에 통증을 느끼고 있었다. 우리는 손흥민이 회복에 전념하는 것이 낫다고 판단해 이 같은 결정을 내렸다”라고 설명했다. 

이처럼 발 부상을 당한 손흥민의 결장이 공식화되자, 토트넘은 비상이 걸렸다. 토트넘 입장에서 프랑크푸르트와 2차전은 너무나 중요했기 때문이다.

토트넘은 무려 17년 동안 우승 트로피를 들어올린 적이 없는 팀이다. 이에 따라 이번 시즌 무관 탈출을 꿈꿨지만, 잉글랜드 카라바오컵과 FA컵에서 연이어 탈락했다. 프리미어리그에서는 하위권으로 추락하며 우승이 불가능하다.

따라서 토트넘에 남아있는 마지막 희망은 UEL이었다. 그런데 손흥민이 없는 상황에서 4강 진출이라는 쾌거를 달성했다. 이제 토트넘은 4강에서 노르웨이의 보되/글림트를 만난다.

보되/글림트는 같은 날에 펼쳐진 4강 2차전에서 이탈리아의 강호 라치오에 1-3으로 패했다. 하지만 1차전에서 2-0 승리를 거두며 두 팀은 합산 스코어 동률이 됐고, 승부차기 혈투 끝에 라치오를 제압했다. 토트넘에 비해 객관적 전력은 떨어지지만, 라치오에 승리를 거둔 점을 고려했을 때 절대 쉽지 않은 상대다.

이제 토트넘은 다음달 2일 보되/글림트를 홈으로 초대해 4강 1차전을 치른다. 그런데 이 경기를 앞두고 긍정적인 변수가 있다. 바로 보되/글림트의 일부 핵심 선수들이 경고 누적 징계로 나올 수 없다는 점이다.

토트넘은 4강을 앞두고 경고 누적으로 결장하는 선수가 없다. 반면 보되/글림트에서는 패트릭 베르그, 하콘 예브옌, 안드레아스 헬메르센이 1차전에 결장한다.

이 중 베르그와 예브옌은 보되/글림트의 핵심 선수이며 헬메르손은 로테이션 자원이다. 베르그는 팀의 주장으로 사실상 정신적 지주이며, 이번 시즌 22경기를 소화했다. 그는 노르웨이 국가대표로도 활약 중이다. 예브옌 역시 22경기에 출전했다. 공교롭게도 두 선수는 모두 중앙 미드필더로, 함께 중원을 구성하는 자원이다. 하지만 라치오와 2차전에서 나란히 경고를 받으며 동시에 토트넘과 1차전에서 출전할 수 없게 됐다. 토트넘 입장에서 엄청난 호재다. 

결국 토트넘은 홈에서 열리며 핵심 2명이 없는 보되/글림트를 상대로 한 1차전에서 반드시 승리해야 한다. 그래야 결승 진출 가능성이 커진다.

커리어 내내 우승이 없었던 손흥민에게도 절호의 기회가 왔다. 2010년 함부르크(독일)에서 프로 데뷔한 손흥민은 바이어 04 레버쿠젠을 거쳐 토트넘으로 이적했다. 이후 첫 시즌을 제외하고 매 시즌 두 자릿수 공격 포인트를 기록하며 토트넘의 살아있는 레전드로 거듭났다. 

하지만 그에게 있어 우승은 남의 이야기였다. 토트넘은 선수에게 우승을 안겨줄 수 없는 구단이 됐다. 손흥민에게도 마찬가지였다.

손흥민은 2021-22시즌 프리미어리그 공동 득점왕 등 다양한 개인 수상 기록을 보유 중이다. 하지만 단 한 개의 우승 트로피도 들어올리지 못하며 무관 생활이 계속되고 있다.

그러던 중 정말 중요한 기회가 찾아왔다. UEL 경기에 모든 것을 쏟아부어야 한다. 4강과 결승, 단 2개의 고비만 넘기면 생애 첫 우승을 거머쥘 수 있다.