[스포티비뉴스=장하준 기자] 사람들의 반응에 이해할 수 없다는 답변을 꺼냈다.

토트넘 홋스퍼는 26일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 38라운드에서 브라이튼 앤 호브 알비온에 1-4 역전패를 당했다. 토트넘은 전반전에 나온 도미닉 솔란케의 페널티킥 선제골로 앞서갔지만, 후반전에만 내리 4골을 내주며 무너졌다. 

사실 이날 경기는 특별한 동기 부여가 없었다. 토트넘은 앞서 지난 22일 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 결승전에서 맨체스터 유나이티드를 1-0으로 꺾고 우승했다. 팀이 17년 만의 무관 탈출에 성공하자 선수단과 코칭스태프, 팬들은 다 함께 기쁨을 만끽했다.

이어 토트넘은 24일 연고지인 런던에서 우승 퍼레이드를 진행했고, 선수단은 술을 마시기도 했다. 브라이튼전이 이틀도 채 남지 않은 시간이었지만, 토트넘은 아무런 관심이 없었다. 일찌감치 잔류를 확정한 덕분에 패배하더라도 문제가 되지 않았다. 그리고 토트넘은 UEL 우승과 동시에 프리미어리그 구단 역사상 한 시즌 최다 패(22패)라는 불명예스러운 기록을 세웠다.

UEL 우승은 매우 유의미한 성과지만, 한 시즌 전체를 놓고 봤을 때 분명 문제가 있는 토트넘이었다. 시즌 내내 들쑥날쑥한 경기력을 선보이며 프리미어리그 17위로 추락했다. 지난 2월에는 잉글랜드 카라바오컵과 FA컵에서 연이어 탈락했다.

이에 여론은 진작 엔제 포스테코글루 감독에게 등을 돌렸다. UEL 우승과 별개로 그를 경질해야 한다는 주장이 쏟아졌다.

포스테코글루 감독은 이러한 반응을 납득할 수 없었다. 영국 공영방송 ‘BBC'는 브라이튼전이 끝난 후 포스테코글루 감독의 인터뷰를 전했다.

매체에 따르면 “솔직히 말해서 아무도 하지 못했던 일을 우리가 해냈다. 그래서 내 미래에 대해 말해야 하는 게 너무 이상했다”라며 UEL 우승 성과에서 경질 여론이 쏟아지자 이해할 수 없다는 반응을 보였다.

이어 “대체 내가 왜 (경질에 관한) 질문을 받아야 하는지도 모르겠다. 하지만 분명 토트넘에 있어 지금, 이 순간이 엄청 중요한 순간이라 생각한다”라며 비판에 정면으로 반박했다.