[스포티비뉴스=조용운 기자] 최소 무승부면 된다. 이라크 원정을 앞둔 홍명보 감독이 월드컵 진출을 다짐했다. 

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 오는 6일 오전 3시 15분(한국시간) 이라크 바스라 국제경기장에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 9차전을 펼친다. 35년 만의 이라크 원정에 나선 한국은 이날 무승부만 거둬도 11회 연속 월드컵 본선 진출을 확정한다. 

현재 한국은 B조에서 4승 4무 승점 16점으로 선두를 달리고 있다. 2위 요르단(승점 13점), 3위 이라크(승점 12점)와 격차는 한 게임 정도. 잔여 일정이 2경기라 한국은 승점 1점만 추가하면 최소 조 2위를 확보해 월드컵 진출 티켓을 확보한다. 

다만 목표 달성에 변수가 상당하다. 한국은 이라크 원정이 생소하다. 1990년 바그다드에서 열렸던 친선 경기 이후 35년 만에 이라크를 방문했다. 당시도 0-0으로 비겼던 터라 이번 경기 역시 낯선 환경에 어려움을 겪을 수 있다. 

무더운 날씨도 적응이 쉽지 않다. 이라크 현지 기온은 한낮에 45도까지 올라간다. 경기가 열리는 저녁 때도 35도에 머물러 폭염과 싸워야 한다. 더불어 이라크는 외교부가 정한 여행금지 국가라 선수단만 원정길에 올랐다. 이라크 팬들만 경기장을 가득 채울 예정이라 일방적인 야유도 견뎌야 한다. 

베스트 전력 가동도 어렵다. 대표팀은 주장이자 에이스인 손흥민(토트넘 홋스퍼)의 선발이 어려울 수 있다. 발 부상으로 시즌 최종전을 결장하고 합류했기에 정상 몸상태일지 가늠하기 어렵다. 홍명보 감독은 이라크 현지에서 손흥민의 컨디션을 체크해 출전 여부를 결정하겠다고 말한 바 있다. 

더불어 핵심 수비수인 김민재(바이에른 뮌헨)는 부상으로 합류하지 못했다. 또, 이강인(파리 생제르맹)과 황희찬(울버햄튼 원더러스)은 소속팀에서 출전 시간이 부족했기에 실전 감각 우려가 크다. 

여러 악조건 속에 이라크전을 준비하는 홍명보 감독은 경기 이틀 전인 지난 4일에서야 완전체 훈련을 진행했다. 1시간30분 가량 땀을 흘린 대표팀은 전술 훈련에서 각 포지션별로 복수의 선수를 두루 기용하면서 이라크전 선발 라인업을 고심했다. 

경기 전날에도 26명 전원이 참가해 마지막 호흡을 맞췄다. 대표팀 관계자는 "포메이션을 바탕으로 다양한 공격 패턴을 읽혔고, 세트피스 훈련에 매진했다"라고 했다. 

모든 준비를 끝낸 홍명보 감독은 5일 진행한 사전 기자회견에서 "쉽게 경기를 할 수 있을 것으로 생각하지 않는다"며 "승점을 따갈 수 있도록 잘 준비하겠다"라고 말했다. 

이어 "우리 선수들을 믿고 있다. 선수들이 지금까지 잘해줬고, 내일 경기도 잘해줄 것"이라고 신뢰를 보냈다.   

홍명보 감독과 함께 기자회견에 참석한 황인범(페예노르트)은 "월드컵에 진출할 수 있느냐, 없느냐가 걸린 아주 중요한 경기"라며 "원정이고 이라크라는 좋은 팀을 상대하는 만큼 부담감이 없지는 않지만, 하나로 잘 뭉쳐서 잘 준비했다. 경기장에서 잘 보여주면 좋은 결과 챙길 수 있을 것"이라고 자신했다. 

한편 홍명보호는 경기 종료 직후 경기장에서 바스라 공항으로 이동해 전세기편을 통해 귀국길에 오른다. 6일 오후 인천국제공항에 도착한 뒤 10일 서울월드컵경기장에서 열리는 쿠웨이트와 3차예선 최종전을 대비한다.