[스포티비뉴스=신인섭 기자] 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 한국 선수단에 통산 400번째 올림픽 메달을 안긴 김상겸(37·하이원)은 시상대를 내려온 뒤 아내와의 영상 통화에서 끝내 눈물을 쏟아냈다.

김상겸은 8일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노 파크에서 열린 스노보드 남자 평행대회전 결승에서 벤야민 카를(오스트리아)에게 0.19초 차로 밀려 은메달을 차지했다. 한국 선수단의 이번 대회 첫 메달이자, 하계와 동계를 통틀어 대한민국 올림픽 역사에 남은 400번째 메달이었다. 누구도 쉽게 예상하지 못했던 결과였던 만큼, 기쁨은 더 컸다.

경기 직후 김상겸은 휴대전화를 들고 아내와 영상 통화를 나눴다. 은메달을 화면 너머로 보여주며 말을 잇지 못한 채 눈물을 훔쳤고, 목에 두른 워머로 눈가를 닦는 모습이 포착됐다. 다음 날 김상겸의 아내 박한솔 씨는 SNS를 통해 이 장면을 공개하며 “응원해주신 모든 분께 진심으로 감사드린다”고 전했다.

아내의 글에는 지난 올림픽을 함께 견뎌온 시간도 담겼다. 평창 대회 16강 탈락 직후, 그리고 베이징 대회에서 메달을 놓친 뒤 서로 아쉬움의 눈물을 나눴던 기억을 떠올리며 “이번에는 기쁨의 눈물을 마주 보고 흘리고 있다”고 적었다. 이어 “혼자였다면 절대 오지 못했을 네 번째 올림픽”이라며 주변의 신뢰와 응원에 감사를 전했다.

김상겸의 은메달은 오랜 기다림 끝에 얻어낸 결과였다. 비인기 종목의 현실 속에서 훈련비를 마련하기 위해 막노동을 해야 했고, 서른이 넘어서야 실업팀에 입단했다. 세 번의 올림픽에서 두드러진 성과를 내지 못했던 그는 네 번째 도전에서 마침내 세계 무대 시상대에 올랐다.

과정이 치열했다. 결승전에서 블루 코스로 출발한 김상겸은 스타트 반응이 빨랐고, 첫 중간 계측에서 0.17초 앞서며 주도권을 잡았다. 하지만 이후 구간에서 약간의 실수가 나오며 카를에게 선두를 내줬다. 김상겸은 곧바로 속도를 회복하며 다시 앞서 나갔고, 결승선까지 승부를 예측할 수 없는 접전이 이어졌다. 결국 마지막 구간에서 카를이 한 발 더 빠른 질주를 보이며 김상겸을 0.19초 차로 따돌렸다.

금메달에는 실패했지만, 은메달의 가치는 특별했다. 김상겸은 소치, 평창, 베이징 세 차례 올림픽에서 메달권 진입에 실패했다. 네 번째 도전 끝에 처음으로 시상대에 올랐다. 메달까지의 여정은 연속된 이변이었다.

예선에서 이미 위기를 맞았다. 1차 시기 18위로 탈락 직전까지 몰렸으나, 2차 시기 레드 코스에서 기록을 끌어올려 합산 1분27초18, 8위로 가까스로 토너먼트에 진출했다. 16강에서는 슬로베니아 잔 코시르가 레이스 중 넘어지는 행운이 따랐다. 김상겸은 기회를 놓치지 않고 8강으로 올라갔다.

8강 맞상대는 개최국 이탈리아의 에이스이자 예선 1위 롤란드 피슈날러였다. 올 시즌 월드컵 평행대회전 랭킹 1위 선수였다. 대다수가 김상겸의 패배를 점쳤지만, 레이스는 예상을 벗어났다. 블루 코스를 탄 김상겸은 중반부터 가속했고, 피슈날러가 후반 실수로 완주하지 못하는 사이 결승선을 넘었다. 해설진도 "이변 중의 이변"이라 외칠 정도였다.

준결승에서도 김상겸의 질주는 계속됐다. 불가리아 테르벨 잠피로프를 상대로 다시 블루 코스에 섰고, 중반 이후 역전해 0.23초 차로 승리했다. 최소 은메달을 확정 지으며, 한국 스노보드는 2018 평창 이후 8년 만에 동일 종목 올림픽 메달을 다시 획득했다.

그의 은메달 소식과 함께 아내가 SNS에 올린 글이 화제를 모았다. 김상겸의 아내 박한솔 씨는 "결혼을 결심했던 평창올림픽때, 16강에서 떨어진 그와 영상통화 너머로 아쉬운 눈물을 나누며 ‘아, 우리는 평생 슬픔도 함께할 동반자구나’라고 느꼈습니다. 오빠는 늘 지킬 수 있는 말만 하는 사람이라, 좀 치사해도 제가 가끔 진심 없이 듣고 싶은 말도 지키지 못한다면 쉽게 하지 않는 사람이었다"라고 입을 열었다.

이어 "지난 베이징 올림픽땐 그토록 바라던 메달을 목에 걸어주지 못해 슬퍼하던 모습이 참 마음이 아팠어요. 그저 ‘메달은 정말 하늘이 내리는 거니까’라며 애써 서로를 위로했었는데, 이번 올림픽 다큐에서 '꼭 메달을 따서 아내에게 좋은 기억을 선물하고 싶다'던 오빠의 말이 제 마음을 가장 울렸습니다. 그런 말을 한 줄도 할 줄도 몰랐다"라고 덧붙였다.

끝으로 "오늘 경기 끝으로 마주 본 영상 통화에서는 서로 기쁨의 눈물을 흘리며 마주 보고 있다. 혼자였다면 절대 오지 못했을 네 번째 올림픽. 오빠를 아껴 주시고 믿어 주신 많은 분의 마음이 모여 드디어 값진 보답을 하게 되었습니다. 상겸 선수를 함께 응원해 주신 모든 분께 진심으로 감사드립니다"라고 인사를 건넸다.