[스포티비뉴스=홍은동, 신인섭 기자] 본격적인 승격 전쟁이 시작된다. 유력 후보로 어떤 팀이 뽑혔을까.

한국프로축구연맹(이하 연맹)이 25일 오후 3시부터 서울 서대문구 홍은동에 위치한 스위스그랜드호텔에서 하나은행 K리그1 2026 개막 미디어데이를 진행했다. 이날 행사장에는 전 구단 감독들이 참석했다.

총 17명이 착석했다. 경남FC(배성재), 김포FC(고정운), 김해FC(손현준), 대구FC(김병수), 부산 아이파크(조성환), 서울이랜드FC(김도균), 성남FC(전경준) 수원 삼성(이정효), 수원FC(박건하), 안산 그리너스(최문식), 용인FC(최윤겸), 전남 드래곤즈(박동혁), 천안시티(박진섭), 충북청주(루이 퀸타), 충남아산(임관식), 파주 프런티어(제라드 누스), 화성FC(차두리)가 참석했다. 

이날 각 팀 감독들은 사전에 '키워드 출사표'를 작성했다. '일관성'을 적은 이정효 감독은 "올해는 선수, 팬, 저까지 일관성과 평점심을 갖고자 한다. 어떠한 상황, 어려움이 오더라도 우리가 준비한 축구를 이어 나간다면 좋은 결과가 나올 것이라고 생각한다. 흥분하지 않고 일관성을 갖고 꾸준히 노력한다면 좋은 결과가 따라올 것"이라고 힘주어 말했다. 

서울이랜드FC의 김도균 감독은 "어느덧 3년 차"라는 문구와 함께 "서울이랜드에서 좋은 기억으로 2년을 마무리했다. 올해의 목표는 무조건 승격이라고 생각한다"라며 "지난 2년 동안 서울이랜드를 응원해 주신 팬분들께 부족하고 죄송스러운 마음이 있었다. 올해는 승격해서 행복하게 마무리하는 한 해를 만들고 싶다"라고 밝혔다.

강등팀 대구FC의 김병수 감독은 ‘오직 승격뿐’이라며 "작년에 슬픈 일을 겪었다. 여러분들이 원하는 승격, 잘 알고 있다. 승격을 위해 최선을 다하겠다. 항상 마지막 경기처럼 싸워서 승격하도록 하겠다"라고 다짐했다. 

새롭게 K리그2에 참가하게 된 파주 프런티어FC의 제라드 누스 감독은 “Time to set up strong first step"이라는 문구와 함께 "신생 구단이다 보니 계속해서 발전하는 구단이 되겠다. 이제 충남아산, 수원 삼성과의 경기를 앞두고 있다. 그 두 팀이 압박이 더 클 수밖에 없다. 우리는 자신감을 갖고 쉽지 않은 상대가 되도록 준비하겠다"라고 전했다.

개막전 이른바 '친구 더비'가 성사됐다. 경남FC의 배성재 감독과 전남 드래곤즈의 박동혁 감독이 마주한다. 먼저 배성재 감독이 "박동혁 감독과 친구 사이다. 말을 좀 편하게 하겠다. '동혁아 오늘 경기 고생했다. 운이 좋아서 내가 이긴 것 같다. 그래도 능력 좋고 경험 많으니 준비 잘해서 다음 경기 잘 준비하도록 하자. 저번에 내가 밥을 샀는데, 다음에도 내가 살게’라며 농담을 던졌다. 이에 박동혁 감독은 "제가 배성재 감독보다 경험이 많다 보니 가르쳐 주고 싶다. 프로의 세계에서는 이겨야 살아남기 때문에 미안하다고 전해주고 싶고, 밥은 제가 사겠다"라며 응수했다.

대구FC와 화성FC도 서로 격전을 벌인다. 대구FC의 김병수 감독은 “차두리 감독은 상대하기 힘들다. 저희도 잘 준비했다. 승부는 서로 잘하는 것으로 상대를 치는 것이라고 본다. 시간을 길게 두고 우리의 강점을 살려 승리는 우리가 했으면 좋겠다”라고 포부를 밝혔다.

차두리 감독은 “김병수 감독님과 경쟁할 수 있게 돼 기쁘다. 세징야와 같은 이미 증명한 선수들이 K리그2에 와서 더 좋은 모습을 보여줄 것 같다. 물론 가장 경계하는 것은 김병수 감독님이다. 개개인의 능력 있는 선수들이 잘하기 위해선 좋은 감독이 필요하다. 대구는 그 부분을 갖췄다. 따라서 좋은 경기하기 위해 최선을 다하겠다"라고 답했다.

K리그2는 이번 시즌부터 신생팀이 3팀 합류한다. 차두리 감독의 화성FC 역시 지난 시즌 처음 합류한 바 있다. 이에 차두리 감독은 "창단 팀의 좋은 점이라고 한다면, 기대감이 많이 없다. 부담감이 많이 없어서 도전자 입장으로 경기하면 된다. 이런 부분들을 잘 활용한다면 좋을 것 같다. 그럼에도 시간이 필요하다. 하루아침에 이뤄지는 것은 없다. 꾸준하게 한다면, 다른 팀들을 충분히 괴롭힐 수 있지 않을까 생각한다"라고 조언을 건넸다. 

승격을 해 본 감독님들께서 승격을 해 본 입장에서, 올 시즌 승격할 것 같은 팀 4팀을 꼽는다면? 이라는 질문에 대다수의 감독들이 이정효 감독이 지휘하는 수원 삼성을 뽑았다. 이외에 서울이랜드FC, 대구FC, 수원FC도 득표를 받았다.

이정효 감독은 “승격은 쉽지 않다. 방법이 있다고 생각하지 않는다. 기회가 된다면 그 기회를 잡아야 한다. 저는 오히려 변수에 대해 이야기하고 싶다. 승격을 하기 위해서는 경쟁자들을 이겨야 하지만, 변수가 있다면 경남FC, 충남아산, 파주 프런티어, 김해FC 등과의 경기도 중요하다고 본다. 우리의 방향성을 갖고 밀어붙인다면 좋은 결과가 있을 것이라고 생각한다”라고 말했다.