[스포티비뉴스=신인섭 기자] 미국메이저리그사커(MLS) 사무국에서조차 손흥민의 득점 침묵을 집중적으로 다뤘다.

MLS 사무국은 17일(이하 한국시간) 2026 MLS 4라운드 리뷰를 전하며 각 구단에 대해 코멘트를 남겼다. 그 가운데 LAFC와 손흥민에 대한 이야기도 담겨 있었다.

LAFC는 지난 15일 미국 로스앤젤레스의 BMO 스타디움에서 열린 2026시즌 미국 메이저리그사커(MLS) 세인트루이스 시티와 홈 4라운드에서 2-0으로 승리했다. 이로써 LAFC는 개막 후 4연승을 내달리며 선두권 경쟁에서 우위를 점하게 됐다.

손흥민의 침묵이 심상치 않다. 지난 세인트루이스 시티전에서 선발로 나선 손흥민은 본래의 최전방이 아닌 공격형 미드필더라는 생소한 임무를 부여받았다. 중원에서 상대 수비의 촘촘한 압박을 분산시키려는 의도였으나, 결과적으로는 '독'이 됐다. 강력한 슈팅력을 갖춘 손흥민이 골문에서 멀어지자 위협적인 장면은 눈에 띄게 줄어들었다. 이날 시도한 두 번의 슈팅마저 수비벽에 막혔고, 결국 후반 27분 씁쓸하게 그라운드를 떠났다.

기록은 더욱 뼈아프다. 지난달 17일 레알 에스파냐와의 CONCACAF 챔피언스컵 1차전에서 페널티킥 골 이후 어느덧 6경기째 골맛을 보지 못하고 있다. 지난 시즌 두 자릿수 득점을 올리며 증명한 해결사 본능이 무색해진 상황.

팬들 사이에서는 새롭게 지휘봉을 잡은 마크 도스 산토스 감독의 '손흥민 활용법'에 의문부호를 던지고 있다. 그의 득점 생산력을 극대화하기보다, 팀 전술의 부속품으로 활용하는 경향이 짙기 때문이다.

경기 후 도스 산토스 감독의 인터뷰에서는 이러한 변화의 근거가 명확히 드러났다. 그는 "손흥민과 드니 부앙가 같은 스타 선수들을 인간적으로 존중하고 아낀다"면서도, 승부를 결정짓는 감독의 시선은 철저히 '팀'에 고정되어 있음을 명시했다. 특정 스타의 개인 기록보다는 승리를 위한 전체의 유기적인 움직임이 우선이라는 뜻이다.

또한, 그는 "특정 선수 한두 명에게 의존하는 팀은 리스크가 크다"며, 차출이나 부상 변수에 흔들리지 않는 조직력을 강조했다. 이는 사실상 손흥민의 '에이스 대우'보다는 '전술적 희생'을 정당화하는 발언으로 해석될 수 있다.

MLS 사무국조차 손흥민의 득점 침묵에 우려를 표했다. 공식 홈페이지를 통해 "일부 LAFC 관계자들 사이에서는 손흥민의 골 가뭄에 대한 우려도 나오고 있다. 그는 MLS와 CONCACAF 경기를 포함해 이제 6경기째 득점이 없다"라고 짚었다.

MLS 전문 매체 ‘MLS 무브스’ 역시 “손흥민이 최전방에서 마무리에 집중하기보다 후방까지 내려와 공을 운반하고 공격 전개까지 책임지는 역할을 맡고 있다”며 “사실상 혼자 공격 전개와 마무리를 모두 떠안는 구조가 구축되고 있다. 현재 전술은 손흥민의 장점을 충분히 살리지 못하고 있다"라고 지적했다.

한편 손흥민은 18일 오전 10시 코스타리카 원정길에 올라 LD 알라우엘렌세와 CONCACAF 챔피언스컵 16강 2차전을 치르고, 22일 미국 텍사스로 이동해 오스틴FC와 격돌한다. 이후 영국 런던으로 이동해 대표팀에 합류, 코트디부아르와 오스트리아전을 준비한다.