[스포티비뉴스=장하준 기자] 한국 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵에서 마주할 첫 상대가 최종 확정됐다. 주인공은 체코 축구 국가대표팀이다.

체코는 1일(한국시간) 프라하 에페트 아레나에서 열린 유럽 플레이오프 패스 D 결승에서 덴마크 축구 국가대표팀을 상대로 연장 혈투 끝에 승부차기 3-1 승리를 거뒀다. 정규시간 90분은 1-1, 연장 포함 2-2로 팽팽히 맞섰지만 마지막 순간 웃은 쪽은 체코였다.

이로써 체코는 2006 독일 월드컵 이후 20년 만에 본선 무대를 다시 밟게 됐다. 동시에 한국과의 맞대결 일정도 확정됐다. 두 팀은 오는 6월 12일 멕시코 과달라하라 아크론 스타디움에서 A조 첫 경기를 치르게 됐다.

이미 한국은 조 추첨을 통해 멕시코, 남아프리카공화국과 같은 조에 편성돼 있었고, 마지막 한 자리는 이번 유럽 플레이오프를 통해 결정됐다. 덴마크, 체코, 북마케도니아, 아일랜드가 경쟁한 끝에 체코가 최종 티켓을 손에 넣었다.

경기 흐름은 초반부터 요동쳤다. 체코는 전반 3분 만에 파벨 술츠의 강력한 슈팅으로 선제골을 기록하며 기선을 제압했다. 덴마크는 곧바로 반격에 나섰지만, 골문을 열지 못한 채 전반을 0-1로 뒤진 채 마쳤다.

후반 들어 덴마크는 끈질긴 공세 끝에 세트피스로 균형을 맞췄다. 미켈 담스고르의 프리킥을 요아킴 안데르센이 머리로 연결하며 승부를 원점으로 돌렸다. 이후 양 팀은 결정적인 기회를 주고받았지만, 정규시간 내 승부를 가리지 못했다.

연장전에 돌입한 뒤 체코가 다시 앞서 나갔다. 전반 10분 라디슬라프 크레이치가 혼전 상황에서 침착하게 마무리하며 리드를 되찾았다. 그러나 덴마크 역시 쉽게 물러서지 않았다. 연장 후반 카스페르 회그가 코너킥 상황에서 동점골을 터뜨리며 승부는 다시 균형을 이뤘다.

결국 승부차기에서 희비가 갈렸다. 덴마크는 첫 키커 라스무스 호일룬의 실축으로 흐름을 내줬고, 이어진 킥에서도 연이어 실패가 나오며 무너졌다. 반면 체코는 침착하게 성공률을 유지하며 본선행을 확정지었다.

체코는 유럽 예선에서도 강한 저력을 보여왔다. 크로아티아에 이어 조 2위로 플레이오프에 진출한 뒤, 준결승에서 아일랜드를 꺾고 결승에서는 덴마크까지 잡아내며 이변을 완성했다.

이제 한국은 체코라는 까다로운 상대와 월드컵 첫 경기를 치르게 됐다. 탄탄한 수비와 세트피스 강점을 갖춘 체코를 상대로 어떤 전략을 펼칠지 관심이 쏠리고 있다.