[스포티비뉴스=신인섭 기자] 한국전을 앞두고 반드시 승리할 필요가 없다고 인터뷰를 했던 루이스 로모가 영웅이 됐다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀(FIFA 랭킹 22위)이 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 아크론에서 펼쳐진 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미(미국-캐나다-멕시코) 월드컵 A조 조별리그 2차전에서 멕시코 축구 국가대표팀(FIFA 랭킹 13위)에 0-1로 패했다.

이로써 한국은 조 1위를 확정하지 못하며 마지막 라운드에 전력을 쏟게 됐다. 한국은 1승 1패(승점 3, 2골, 2실점)로 조 2위를 유지했다. 반면 멕시코는 2승(승점 6, 3골, 0실점)으로 조 1위와 함께 대회 첫 32강 진출을 확정했다.

결승골의 주인공은 멕시코의 미드필더 루이스 로모였다. 후반 5분 김승규 골키퍼의 캐치 미스를 득점으로 연결하며 이날 유일한 득점자가 됐다. 멕시코는 로모의 선제골을 끝까지 지켜내며 승점 3과 함께 32강 진출 티켓을 거머쥐었다.

사실 로모는 경기를 앞두고 멕시코 팬들의 뭇매를 맞은 선수다. 로모는 한국과의 조별리그 2차전을 앞두고 가진 인터뷰에서 "우리는 승리를 원하지만 반드시 이겨야 한다는 강박에 사로잡혀서는 안 된다"는 취지의 발언을 했다. 일부 멕시코 팬들은 이를 두고 승리에 대한 의지가 부족한 것 아니냐며 비판을 쏟아냈다.

당시 로모는 멕시코 대표팀 훈련 캠프에서 진행된 인터뷰에서 "우리가 승리를 원하지 않는다는 뜻은 아니다"라면서도 "하지만 '무조건 이겨야 해, 반드시 이겨야 해'라는 생각에 매달리고 있지는 않다"고 말했다.

이어 "우리는 경기를 있는 그대로 받아들여야 한다. 잘 준비하고, 경기력을 개선하고, 좋은 경기를 펼쳐야 한다. 물론 승리를 원하지만 스스로를 지나치게 압박할 필요는 없다"고 덧붙였다.

팬들 입장에선 오해하기 쉬운 멘트였다. 이에 멕시코 팬들은 분노했고, 비판을 쏟아내기까지 했다. 이러한 상황에 로모는 결승골을 터뜨리며 영웅에 등극했다.