[스포티비뉴스=장하준 기자] 남아공이 핵심 선수들의 공백에도 불구하고 한국전 승리를 향한 의지를 드러냈다.

휴고 브로스 감독이 이끄는 남아공은 오는 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 한국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전을 치른다.

현재 한국은 1승 1패(승점 3)로 조 2위에 올라 있으며, 남아공은 1무 1패(승점 1)로 최하위에 머물러 있다. 남아공 입장에서는 토너먼트 진출 희망을 이어가기 위해 반드시 승리가 필요한 경기다.

다만 상황은 녹록지 않다. 남아공은 중원의 핵심인 테보호 모코에나를 징계로 잃었다. 앞선 경기에서 받은 경고 누적으로 한국전 출전이 불가능해지면서 전력 손실이 불가피해졌다.

그럼에도 선수단 분위기는 위축되지 않은 모습이다. 남아공 매체 '뉴스24'에 따르면 미드필더 제이든 아담스는 한국전을 앞두고 강한 자신감을 나타냈다.

아담스는 "모코에나가 빠지는 것은 분명 큰 손실이지만, 이를 핑계로 삼을 수는 없다"며 "어려운 경기가 되겠지만 선수들은 준비가 돼 있다. 체코전 이후 팀 분위기도 긍정적이다"라고 말했다.

이어 "한국이 강한 상대인 것은 사실이지만 충분히 승부를 걸어볼 수 있다고 생각한다"며 "모든 선수들이 맡은 역할에 집중하고 있으며 승리를 위해 하나로 뭉쳐 있다"고 강조했다.

공격수 타펠로 마세코 역시 자신감을 숨기지 않았다. 그는 현지 매체 '시티즌'과 인터뷰에서 "코칭스태프와 분석팀이 한국을 상대로 철저하게 준비하고 있다. 한국에 승리할 수 있을 것이라 매우 확신한다"며 "선수들은 그 계획을 경기장에서 실행하는 데 집중하면 된다"고 설명했다.

또 "팀을 위해 결과를 만들어내야 한다는 책임감을 느끼고 있다"며 "목표를 이루기 위해서는 모두가 희생하고 헌신해야 한다"고 덧붙였다.

남아공은 현재 조 최하위에 자리하고 있어 경우의 수도 복잡하다. 한국을 반드시 꺾어야 할 뿐만 아니라, 같은 시간 열리는 경기에서 멕시코가 체코를 제압해야 32강 진출 가능성을 기대할 수 있다.

반면 한국은 상대적으로 여유가 있다. 체코전 승리로 확보한 승점 덕분에 남아공전에서 무승부만 거둬도 자력으로 32강 진출을 확정할 수 있다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 이미 몬테레이에 입성해 최종 담금질에 돌입했다. 비공개 전술 훈련과 마지막 공식 훈련을 마친 뒤 남아공과 운명의 일전을 치를 예정이다.