[스포티비뉴스=장하준 기자] 충분히 잘했다고 자평했다. 하지만 좋은 경기력으로 볼 수는 없었다. 

한국은 25일(한국시간) '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵' A조 조별리그 최종전에서 남아공에 0-1로 패했다. 체코와 1차전에서 2-1 승리, 개최국 멕시코와 2차전에서 0-1로 패배해 1승 1패를 기록한 홍명보호는 이날 비기기만 해도 32강 토너먼트에 진출할 수 있었다. 하지만 충격적인 패배를 당하며 조 3위로 내려앉았고, 같은 시각에 열린 멕시코와 체코의 경기에서 멕시코가 체코를 3-0으로 잡으며 토너먼트 진출의 희망을 남겨두게 됐다.

경기 후 방송사와 플래시 인터뷰를 진행한 한국의 홍명보 감독은 "충분히 잘했다. 하지만 선제 실점을 내주면서 선수들이 조급했다. 선제 실점이 아쉬웠지만 선수들은 최선을 다했다"라며 자평했다. 하지만 그의 소감과 달리 이날 경기에서 한국이 잘했다고 보기에는 어려웠다. 그야말로 총체적 난국이었다.

경기 도중 김민재가 빠진 상황도 설명했다. 홍명보 감독은 수비의 핵인 김민재 대신 박진섭을 투입하는 이례적인 결단을 내렸다. 하지만 부상이 원인이었다. 홍명보 감독은 "김민재는 종아리 부상이 있어서 교체했다"라고 답했다. 

이제 조별리그를 마무리한 홍명보호는 다른 조 3위 팀들의 경기를 지켜보게 됐다. 복잡한 경우의 수를 따지는 신세가 되고 말았다. 이에 홍명보 감독은 조별리그를 마친 소감으로 "마지막까지 최선을 다했다. 하지만 결과가 좋지 않았고, 모든 것은 감독의 책임이다"라며 인터뷰를 마무리했다.