[스포티비뉴스=이성필 기자] '영원한 라이벌' 일본과의 체육 교류는 그 자체로도 소중한 행동이자 경험이다. 

대한체육회가 지난 2일부터 대전광역시에서 '제30회 한일 청소년스포츠교류 초청 행사'를 시작했다.

오는 7일까지 이어지는 한일 청소년 스포츠교류는 양국 초등, 중학생에게 국제 스포츠 교류와 문화 체험 기회를 제공하기 위해 1997년부터 매년 양국을 오가며 초청·파견 형태로 진행되는 교류 프로그램으로 잘 알려져 있다.

올해로 30회째다. 이번 행사에는 대전을 방문한 일본 미에현, 효고현 선수단 218명을 포함한 양국 선수단 및 본부 임원 등 총 436명이 함께 섞였다. 

참가자들은 축구, 농구, 배구, 탁구, 배드민턴 등 5개 종목에서 합동훈련과 연습경기, 공식 경기를 진행했다. 상호 기량을 겨루면서도 우정을 나눈 양국이다. 

단순히 훈련과 경기만 집중하지는 않았다. 대전의 주요 문화, 관광시설을 체험하며 서로의 문화를 이해하고 교류하는 시간도 만들어졌다.

특히 3일 열린 환영연에서는 한-일 청소년스포츠교류 30회를 기념해 지난 30년간의 교류와 우정의 발자취를 담은 기념 영상 상영, 케이크 절단 등의 행사도 이어졌다. 서로 지속해 우정을 나누며 발전하자는 의미다. 

한국 선수단도 방일을 준비한다. 오는 16~21일까지 미에현에서 열리는 파견 행사에 참여, 현지 청소년 선수들과 종목별 경기 및 문화 교류를 이어간다.

유승민 체육회 회장은 “올해로 30회를 맞은 이번 교류를 통해 양국 청소년들이 스포츠를 통해 잊지 못할 추억을 만들고, 더 큰 세상으로 나아갈 수 있도록 하는 경험이 되길 바란다”라며 “체육회는 양국 청소년의 교류가 더 확대할 수 있도록 지속적으로 노력하겠다”라고 전했다.