[스포티비뉴스=박대성 기자] 한국 축구가 무너지고 흔들리고 있지만, ‘축구의 시간은 간다’. 임시 감독을 공개 채용해 8월 안에 선임을 끝내겠다는 계획 속 9월과 10월 국제축구연맹(FIFA) A매치 4연전 상대 팀이 모두 결정됐다. 

대한축구협회는 5일 오는 9월 국내에서 개최되는 '하나은행 초청 축구 국가대표팀 친선경기'에서 에콰도르, 우루과이를 초청해 평가전을 치르겠다고 발표했다. 보도자료에 따르면, 대한민국 축구 국가대표팀은 추석 연휴 직전인 9월 24일에 에콰도르와 첫 번째 평가전을 치르며, 나흘 뒤인 9월 28일에는 우루과이를 상대로 두 번째 경기를 가진다.

이어지는 10월 A매치 기간에는 베네수엘라(10/2), 우즈베키스탄(10/6)과의 친선경기가 연달아 개최된다. 이로써 국가대표팀은 두 달에 걸쳐 총 네 차례의 강도 높은 실전 모의고사를 앞두게 됐다. 구체적인 개최 도시 및 경기장, 킥오프 시간은 협의 중인 단계이며, 모든 조건이 확정되는 대로 공식 발표가 있을 전망이다. 

첫 번째 맞대결 상대인 에콰도르는 현재 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 25위에 올라 있는 남미 국가다. 에콰도르는 최근 막을 내린 2026 북중미 월드컵 남미지역 최종예선 18경기에서 단 5실점만을 허용하는 놀라운 짠물 수비를 과시하며 디펜딩 챔피언 아르헨티나에 이어 조 2위로 월드컵 본선 무대를 밟았다. 

본선에서도 이들의 돌풍은 이어졌다. 조별리그에서 유럽의 전통적인 강호인 독일을 꺾는 파란을 일으키며 32강 토너먼트에 진출하는 저력을 보여주었다. 32강 토너먼트에서 개최국 멕시코에 져 대회를 마감했지만, 탄탄한 수비 조직력을 세계 무대에서 입증했다는 평가를 받는다. 

대한민국 국가대표팀과 에콰도르의 역대 A매치 상대 전적은 두 차례 맞붙어 1승 1패로 팽팽한 균형을 유지하고 있다. 양 팀의 가장 최근 맞대결은 14년 전인 지난 2010년 5월 16일 대한민국 서울에서 열린 친선경기로, 당시 대한민국 국가대표팀이 2-0으로 완승을 거둔 바 있다.

우루과이는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 20위에 자리하고 있다. 이번 북중미 월드컵에서는 아쉬운 성적을 거두었다. 우루과이는 조별리그에서 스페인과 카보베르데에 밀려 조 3위로 추락하며 32강 토너먼트 진출에 실패했다. 

역대 전적에서 대한민국은 우루과이를 상대로 총 10경기를 치러 1승 2무 7패를 기록하며 객관적인 열세에 놓여 있다. 월드컵 본선 무대에서도 세 차례나 맞붙었지만 1무 2패로 단 한 번도 승리를 거두지 못했다. 

가장 최근에 치러진 맞대결은 지난해인 2023년 3월 28일 서울월드컵경기장에서 열린 친선경기였다. 당시 대한민국 국가대표팀은 전반전에 선제골을 먼저 내준 후 미드필더 황인범이 동점골을 터뜨리며 경기 균형을 맞췄으나, 결국 후반전에 다시 실점해 1-2로 패배한 기억이 있다.

오는 9월과 10월, A매치 4연전의 가장 핵심 변수는 대한민국 국가대표팀 사령탑이다. 북중미월드컵 조별리그 탈락 이후 홍명보 감독이 사퇴했는데 현재까지 공석으로 남아있는 상태다. 

대표팀의 전력 공백을 최소화하고 새롭게 팀을 재편하기 위해 대한축구협회는 사상 최초로 '임시 사령탑 공개 채용'이라는 파격적인 방식을 도입하여 새로운 지도자를 물색하고 있다. 대한축구협회는 늦어도 오는 8월 안으로는 서류 심사 및 면접 등 임시 감독 선임 절차를 모두 완료하겠다는 계획을 세우고 실무 작업을 진행 중이다. 

이와 관련하여 2025년 전북 현대를 이끌며 한국 축구와 인연을 맺었던 거스 포옛 감독 등이 이번 국가대표팀 임시 감독직에 큰 관심을 보이고 있다. 오는 9일까지 마감인 공개 채용에 필요한 모든 서류를 준비하고 있고, 곧 공개 채용에 응할 계획이다.

새롭게 지휘봉을 잡게 될 임시 감독은 부임 직후 곧바로 에콰도르, 우루과이, 베네수엘라, 우즈베키스탄이라는 만만치 않은 상대들을 연달아 상대하며 전술적 역량과 선수단 장악력을 동시에 검증받게 된다. 

에콰도르와 우루과이로 이어지는 9월 남미 2연전은 북중미 월드컵 이후 침체된 대표팀의 분위기를 쇄신하고, 남미 특유의 거친 압박과 개인기를 상대로 한국 축구의 현주소를 진단할 수 있는 중요한 시험대가 될 전망이다. 

대한축구협회가 사상 첫 공개 채용 방식을 통해 선임할 임시 사령탑이 과연 누가 될 것인지, 그리고 그가 이끄는 대한민국 국가대표팀이 다가오는 가을 안방에서 열리는 A매치 4연전에서 어떠한 경기력과 가능성을 선보일지 관심이 쏠리고 있다.