AFC 투비즈는 6일(한국 시간) 겨울 이적 시장에서 이재건(19)을 영입했다고 밝혔다. 계약 기간은 2017년 1월1일부터 2020년 6월30일까지 3년 6개월이다. 한국 스포츠 마케팅 기업 스포티즌(대표 심찬구)이 2014년 인수한 AFC 투비즈는 지난해 송호대 돌풍의 주역 이재건을 영입해 성적 향상과 더불어 한국 축구 유망주 육성을 노리고 있다.

AFC 투비즈는 이재건을 영입하면서 단순한 유망주가 아닌 즉시 전력 감으로 활용할 계획이다. 이재건의 가장 큰 장점은 골 결정력이다. 순간적인 공간 침투로 득점을 만들어 내는 능력이 일품이다. 2016년 인천국제공항 U리그 왕중왕 전에서 팀의 10골 가운데 절반인 5골을 책임졌다. 이재건의 활약에 송호대는 용인대, 동국대 등 대학 리그 강호를 꺾고 준우승을 차지했다.

이재건은 최전방과 2선에서 모두 뛸 수 있는 멀티 플레이어다. 송호대에서 팀의 핵심을 상징하는 10번을 달고 뛰었던 이재건은 좌우 측면과 더불어 최전방 공격수 자리까지 배치되며 팀 전술의 중심이 됐다.

AFC 투비즈는 이재건 영입으로 한국 축구와 벨기에 축구의 가교 노릇을 본격적으로 시작한다. 인수 후, 2년 동안 다양한 시도로 한국 축구와 벨기에 축구 문화를 접목하려는 노력을 보인 AFC 투비즈는 이번 영입으로 그동안 쌓아 온 다양한 노하우를 활용할 기회를 갖게 됐다.

AFC 투비즈의 심찬구 구단주는 인수 초기부터 '한국 유망주 영입으로 한국 축구 발전의 기여'를 구단 운용 목표로 제시했다. 그는 "이재건의 영입은 한국 축구 유망주 육성을 향한 구단의 의지를 보여 준 것이다. 한국 축구 유망주가 AFC 투비즈에서 한층 더 성장하기 바란다. 앞으로 도전 의식이 있는 유망주들의 육성에 우선적으로 지원할 계획"이라고 밝혔다.

프로 무대를 밟게 된 이재건은 AFC 투비즈 입단에 대한 기대감을 숨기지 않았다. 이재건은 "유럽 축구에 빨리 적응해  AFC 투비즈가 좋은 성적을 내는 데 큰 도움이 되고 싶다. 자만하지 않고 열심히 하겠다"는 포부를 밝혔다. 자신의 장점으로 최전방과 2선 미드필드까지 모두 뛸 수 있다고 말한 이재건은 "어느 위치라도 상관없다. 팀에서 원하는 위치에서 최선을 다하겠다"고 말했다.

벨기에서 선수들을 지도하고 있는 김은중 2군 감독 겸 1군 코치는 이재건의 합류에 대한 기대감을 나타냈다. 김은중 코치는 "이재건은 공간 침투 능력이 뛰어나고 득점력도 있다"며 이재건에 대한 평가를 내렸다. 이어 "이재건을 단순히 미래를 내다보고 한 영입은 아니다. 바로 팀에 도움을 줄 수 있는 선수라고 생각한다. 팀의 득점력이 부족한데 이를 해소해 줄 것으로 기대된다"며 영입에 대한 소감을 밝혔다.

이재건을 포함해 지난 여름 AFC 투비즈로 이적한 하승준(18), 오장원(18)까지 앞으로 한국 축구 유망주들이 AFC 투비즈를 어떻게 변화시킬지 귀추가 주목된다.