[스포티비뉴스=신원철 기자] 1,975경기에서 7,335타수. LG 박용택이 2002년부터 올해 5월 4일까지 천천히 쌓아 올린 타석이 모여 KBO 리그 역대 최다 타수 신기록이라는 결실을 맺었다. 그러나 그의 노력은 끝이 없다. '타격에 '경지(境地)'는 없다는 생각 때문이다. 

박용택은 4일 서울 잠실구장에서 열린 두산 베어스와 경기에 3번 지명타자로 나와 5타수 2안타를 기록했다. 세 번째 타석에서 그동안 양준혁 현 해설위원이 보유하고 있던 KBO 리그 역대 최다 기록 7,332타수를 넘었다. 볼넷, 몸에 맞는 공, 희생타, 희생플라이를 빼고 방망이로 승부를 본 횟수만큼은 지금까지 KBO 리그를 수놓은 수많은 전설들보다 더 많다는 의미다. 

홈런의 이승엽, 누적의 양준혁처럼 압도적인 기록은 없다. 팀 성적도 좋을 때보다 나쁠 때가 많았다. 스스로도 "자존심은 이미 너무 많이 상해봤다"며 웃는다. 그래서 더 저평가 받고 있는지도 모른다. 하지만 양준혁의 최다 안타 기록(2.318개)를 넘보는, KBO 리그 역대 최초로 200홈런-300도루를 바라보는 박용택은 충분히 이름을 남길 자격이 있다. 

데뷔 때부터 주목받은 선수지만 이름값에 비하면 어딘지 부족한 성적일 때가 많았다. 2002년부터 2008년까지 7시즌 동안 3할 타율은 딱 1번. 박용택의 본격적인 커리어는 2009년 (논란의)타격왕 때부터 빛을 보기 시작했다고 보는 게 맞다. 그 뒤로 3할 타율을 한 번도 놓치지 않았다. 2012년부터 지난해까지 6년 연속 150안타로 KBO 리그에서 가장 꾸준한 타자라는 수식어를 달았다. 

늦은 '개안'은 노력의 산물이다. 잘 치기 위해 타격 코치와 논쟁도 마다하지 않았다. 지금도 메이저리그, 일본 프로 야구에서 잘 나가는 선수들의 타격을 보며 연구를 멈추지 않는다. 외야수 아닌 지명타자로 뛰고 있는 만큼 타격에서 계속 꾸준한 선수로 남아야 한다는 욕심이 그를 움직이게 만든다.  

박용택에게는 '이 정도 했으면'이라는 가정이 없다. 그는 개막을 앞두고 "이제 8,000타석 정도 쳤는데 아직 어느 정도 해야 경험이 충분히 쌓였다고 할 수 있을지 모르겠다. 그러니까 (누구도) 모른다는 말이다. 예전에는 1만 타석 정도 치면 될까 싶었는데 지금 생각해보면 그것도 아닌 것 같다"고 말했다. 

공부를 멈추지 않는 이유도 같은 맥락에서 찾을 수 있다. 그는 "타이거 우즈가 그랬다더라. 좋은 컨디션에서 쳐 본 적이 없다고. 야구는 더 하다. 투수에 맞춰서 쳐야 한다. 타격의 경지를 느낀다거나 깨우쳤다거나 할 틈이 없다"고 밝혔다. 그래서 박용택은 '타격 장인'이다.