[SPO 인천] 굵은 눈물 흘렸던 2군 포수, 포기하지 않으니 그날이 왔다

작성일: 2021.08.16 08:30 김태우 기자

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▲ 15일 인천 KIA전에서 공수 모두 맹활약을 펼친 이현석 ⓒSSG랜더스

[스포티비뉴스=인천, 김태우 기자] 이현석(29·SSG)은 2015년 SSG의 전신인 SK의 1차 지명을 받았다. 대학 레벨에서 최고 포수라는 평가가 자자했다. 수비 능력이 탁월했고, 공격에서도 일발장타가 있다는 평가였다. 정상호와 이재원의 뒤를 생각해야 했던 SK는 미래의 주전 포수로 생각하고 지명권을 행사했다.

기대치는 계속, 꾸준히, 일정 부분 있었다. 그는 입단 이후 최정 등 팀의 핵심적인 선수 못지않게 꾸준히 1군 스프링캠프에 갔다. 플로리다와 오키나와에서 매년 1군 엔트리 진입을 놓고 경쟁했다. 경찰야구단에서 복무를 한 2년을 제외하고, 나머지 기간에는 매년 1군 경기에 나갔다. 그러나 그 이상으로 나아가지 못했다. 이 기간 팀의 주전 포수는 이재원이었고, 현실적으로 노려볼 만한 백업 포수 경쟁에서도 매년 밀렸다.

그때마다 이현석은 눈물을 흘려야 했다. 누구보다 열심히 훈련하고도 선택을 받지 못한 남자의 진심에서 나오는 눈물. 이를 바라보는 코칭스태프와 선배들도 매년 안타까워했다. 올해도 사정은 크게 다르지 않았다. 역시 캠프에서 경쟁했으나 개막 엔트리에는 이재원과 이흥련이 포함됐다. 이현석의 자리는 다시 강화도의 2군이었다.

때로는 포기하고 싶을 때도 있었다고 털어놓는 이현석이다. 그러나 눈물을 흘린 다음 날, 항상 이현석은 아쉬움을 툭툭 털어버리고 경기장에서 묵묵히 뛰곤 했다. 여전히 훈련 태도는 열정적이었고, 2군 경기의 땡볕 속에서 이제는 자신보다 한참 어린 후배 투수들의 공을 받았다. 올해도 전반기에는 1군에 올라오지 못했지만 2군에서 40경기에 나갔다. 그렇게 포기하지 않았던 그에게 기회는 왔다. 준비된 자는 그 기회를 놓치지 않았다.

주전 포수인 이재원이 옆구리 부상으로 이탈하자 SSG는 이흥련의 뒤를 받칠 포수를 고민했다. 이현석도 기회를 얻었다. 그리고 15일 인천 KIA전에서 선발 마스크를 썼다. 활약은 만점이었다. 2회 2루타 하나를 기록하더니 8회에는 솔로홈런까지 터뜨리며 장타력을 뽐냈다. 생전 처음 호흡을 맞춰보는 이날 선발 윌머 폰트도 잘 이끌었다.

김원형 SSG 감독은 경기 후 “재원이의 공백 속에서도 현석이가 어제, 오늘 두 경기에서 좋은 모습을 보여줬다. 특히 투수 리드를 잘 해줬다. 공격에서도 시즌 첫 홈런을 기록하는 등 좋은 활약을 펼쳤다”고 수훈선수로 이현석을 손꼽았다. 아마도 그간의 노력을 보상받는 기분이었을 것이다.

이현석은 “전반기 때 2군에서 열심히 준비하면서 개인적으로 야구를 대하는 마인드를 바꿨다”면서 “언제든지 올라갈 수 있는 준비를 잘 할 수 있도록 노력해왔다”고 담담하게 말했다. 더 이상 어리지 않은 나이. 이현석도 이제는 자신의 팀 내 위치, 심지어 언제든지 다시 2군에 갈 수 있다는 것까지도 잘 안다. 그러나 노력은 배반하지 않는다는 평범한 것을 확인한 15일이었다. 이날의 스포트라이트는, 아직 가슴 속에 큰 꿈을 품고 있는 이현석에게 좋은 연료가 될 것이다.