메이저리그 홈페이지 'MLB.com'은 16일(한국 시간) 올 시즌 피츠버그에서 주전으로 활약할 9명의 선수를 예상했다. 이 매체는 강정호가 올해 피츠버그의 핫코너를 지킬 것으로 내다봤다. 또 그의 타순을 5번으로 전망했다. 피츠버그 클린업트리오의 한 축을 맡아 팀 공격을 이끌 것이라고 말했다.

지난 시즌 기대 이상의 경기력으로 피츠버그 지역에 '킹캉 열풍'을 일으켰다. KBO 리그에서 뛴 한국인 야수로는 처음으로 빅리그 무대를 밟아 두 자릿수 홈런과 2할8푼대 타율을 올렸다. 강정호는 지난해 126경기에 출전해 타율 0.287 15홈런 58타점 OPS 0.816를 거뒀다.

올 시즌 개막전 출장은 불투명하다. 지난해 9월 병살 플레이를 하는 과정에서 1루 주자의 슬라이딩 태클에 무릎이 부러졌다. 중상이었다. 이후 재활에 몰두하며 복귀를 노리고 있다. MLB.com은 '강정호가 재활을 마치고 5월쯤 복귀할 것으로 보인다. 피츠버그는 전반기에 팀 전력에 쏠쏠한 도움을 줄 수 있는 동력을 얻을 것이다. 좋은 장타력과 탄탄한 수비력을 두루 지닌 내야수가 합류하기 때문이다'고 밝혔다.

MLB.com이 예상한 올해 피츠버그 주전 라인업은 지난해와 비슷하다. 우익수 그레고리 폴랑코와 2루수 조시 해리슨이 테이블세터진을 이루고 중견수 앤드루 맥커친, 좌익수 스탈링 마르테, 강정호가 중심 타선을 맡는다. 이어 올 시즌 새롭게 피츠버그의 1루를 지킬 존 제이소와 포수 프란시스코 서벨리, 유격수 조디 머서가 하위 타선에서 날카로운 방망이 솜씨를 뽐낼 것이라고 내다봤다.