[스포티비뉴스=베이징, 고봉준 기자] 올림픽 2회 연속 메달에 도전하는 차민규(29, 의정부시청)가 스피드스케이팅 남자 500ｍ 레이스를 성공적으로 마쳤다. 

차민규는 12일 중국 베이징 국립스피드스케이팅오벌에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 500ｍ에서 34초39를 기록해 중간 순위 2위로 올라섰다.

최종 순위는 15조의 선수가 모두 레이스를 마친 후 결정된다. 

현재 남은 5개 조 선수 가운데 차민규보다 올해 월드컵 랭킹이 높은 선수는 총 4명이다. 무라카미 유마와 마츠이 야마모토(이상 일본) 아르뎀 아르피에프와 빅토르 무스타코프(ROC) 기록에 관심이 집중된다.  

차민규는 마렉 카니아(폴란드)와 10조에 편성됐다. 아웃코스로 출발했다. 약점인 스타트에서 안정적인 출발을 보였다. 100m 기록은 9초64로 10조까지 20명의 선수 중 2위.

이후 뒷심을 발휘해 점점 속도를 높였다. 결국 20명 선수 중 2번째로 피니시 라인을 밟았다. 중간 선두 가오퉁위(34초32·중국)와는 0.07초다.

차민규는 올림픽 데뷔전인 2018 평창 동계올림픽에서 '깜짝 은메달'을 목에 걸었다. 금메달을 딴 호바르 로렌첸(노르웨이)과 기록 차는 불과 0.01초. 

2010 밴쿠버 동계올림픽에서 모태범의 금메달 이후 8년 만에 스피드스케이팅 남자 500m 메달이었다.

그러나 올 시즌 예상 밖 슬럼프에 시달렸다. 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 랭킹이 11위까지 처졌다. 

차민규의 500m 개인 최고 기록은 34초03. 베이징올림픽 출전 선수 가운데 33초대 기록 보유자만 5명에 달해 메달권 진입이 난망했다.

하지만 차민규는 올림픽 개막에 초점을 맞춰 컨디션을 조율했고 고질적인 골반 통증도 깨끗이 멎어 2개 대회 연속 '깜짝 메달' 가능성을 조심스레 비쳤다. 

원체 큰 경기에 강한 강심장으로 약점인 스타트만 준수하게 끊는다면 메달 후보로 여전히 경쟁력이 높다는 평을 받았다.