[스포티비뉴스=박건도 기자] 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 팀의 도전은 여기까지였다.

미들즈브러는 20일(한국시간) 영국 미들즈브러의 리버사이드 스타디움에서 열린 2021-22시즌 잉글랜드축구협회(FA)컵 8강에서 첼시에 0-2로 졌다.

전력 차가 그대로 드러난 결과였다. 미들즈브러는 전반 15분 만에 첼시 공격수 로멜루 루카쿠(28)에게 선제골을 허용했다. 전반 31분에는 하킴 지예흐(29)의 중거리포에 일격을 맞았다. 전반을 0-2로 끌려간 채 마쳤다.

후반전에도 미들즈브러는 별다른 저항을 하지 못했다. 후반 15분이 채 지나기 전에 교체 카드 4장을 쓰는 등 변화를 꾀했지만 역부족이었다. 세 차례 시도한 슈팅은 위협적이지 않았다. 첼시는 주전 선수들을 교체하며 여유롭게 경기를 운영했다. 결국, 미들즈브러는 첼시에 패하며 올 시즌 FA컵 도전을 끝냈다.

패배에도 미들즈브러 팬들은 경기 내내 열렬한 응원을 보냈다. 0-2로 끌려가던 후반전에도 축제 분위기였다. 선수들도 주눅이 들지 않았다. 투지 넘치는 플레이로 관중의 박수를 자아냈다.

이미 FA컵에서 거둔 성과는 박수받아 마땅했기 때문이다. 미들즈브러는 32강전에서 맨체스터 유나이티드를 상대로 승부차기 혈투 끝에 이겼다. 이날 미들즈브러는 슈팅을 20개 넘게 허용했지만, 골키퍼의 선방과 맨유의 결정력 난조가 겹치며 이변을 연출했다.

산 넘어 산이었다. 미들즈브러는 16강에서 토트넘 홋스퍼를 만나게 됐다. 당시 토트넘은 직전 리즈 유나이티드와 맞대결에서 4-0 대승을 거둬 분위기를 최고조로 끌어올린 뒤였다.

예상과는 달리, 미들즈브러는 또다시 잉글랜드 프리미어리그(PL) 팀을 잡았다. 해리 케인(28)과 손흥민(29) 등 토트넘 주전 선수들을 상대로 연장전 끝에 무실점으로 이기며 8강까지 올랐다.

첼시전 패배로 미들즈브러의 FA컵 우승 도전은 끝났다. 현재 챔피언십 8위(승점 59)로 플레이오프 진출권인 6위 블랙번 로버스(승점 61)를 추격 중이다. 2경기 덜 치러 역전 가능성도 충분하다. 한편, 챔피언십 9위 노팅엄 포레스트는 8강에서 오는 21일 리버풀과 맞붙는다.