[스포티비뉴스=파주, 이성필 기자] "쉬운 조에 편성되는 것 자체가 불가능하다."

파울루 벤투 감독이 2022 카타르월드컵 본선을 체계 있게 준비하겠다고 다짐했다. 

벤투 감독은 7일 파주 축구대표팀트레이닝센터(파주NFC)에서 기자 간담회를 열고 본선 조편성에 대한 감정을 담담하게 밝혔다. 

한국은 지난 2일(한국시간) 카타르 도하에서 열린 본선 조추첨에서 포르투갈, 우루과이, 가나와 H조에 편성됐다. 쉽다고 하기는 어렵지만, 그렇다고 넘기 힘든 상대들도 아니라는 것이 중론이다. 

"포르투갈에 정신적인 부분은 다를 듯"

벤투 감독은 "본선에서 어려운 조에 편성이 됐다. 쉬운 조에 편성되는 것 자체가 불가능하다. 좋은 3팀을 마주했다. 두 팀이 16강 진출 가능성이 높겠지만, 우리도 최대한 경쟁해서 최선을 다하겠다"라며 원론적인 입장을 내놓았다. 

포르투갈 출신 벤투 감독은 조국을 상대하는 것에 대해 "조추첨 전 같은 조에 되지 않았으면 좋겠다고 생각했다. 포르투갈전도 다른 경기와 마찬가지로 똑같이 분석을 할 예정이다. 차이는 없을 것이다. 화제도 되지 않을 것이다"라며 냉정한 자세를 보였다. 

그렇다고 감정이 아주 없는 것은 아니다. 2002 한일월드컵에서 포르투갈 대표로 뛰며 조별리그 탈락을 경험했고 2010년부터 2014년까지 포르투갈 대표팀을 이끌었다. 그는 "다만, 정신적인 부분은 다를 것 같다. 조국을 상대해 그렇다. 구단을 옮겨 상대하는 것과는 다르다. 프로답게 저 자신부터 준비하겠다"라며 단단한 정신 무장을 강조했다. 

페르난두 산투스 감독이 함께 16강에 오르고 싶다는 것에 대해서는 "산투스 감독과 생각이 같다. 그런 바람도 있다. 물론 포르투갈은 우리와 비교해 16강 진출 가능성이 더 높다. 조금은 다른 환경일 것 같다"라는 마음을 전했다. 산투스 감독은 2014년 벤투 감독의 뒤를 이어 포르투갈의 지휘봉을 잡았다. 

16강 진출을 위해서는 최선 이상의 노력이 필요하다고 전했다. 그는 "16강에 가려면 좋은 경기를 하고 경쟁해야 한다. 그래도 충분하지 않다. 강한 상대가 팀에 있어 그렇다. 목표를 위해 노력하지 않겠다는 것이 아니다. 최선의 목표 달성을 위해 노력하겠다. 좋은 경기를 해도 충분하지 않다. 그냥 잘하면 안된다. 최대한 경쟁해 싸우겠다"라며 총력전을 예고했다. 

포르투갈 대표팀에서 지도했던 크리스티아누 호날두는 핵심 방어가 필요하다. 벤투 감독은 호날두의 존재를 인정하면서도 '한 선수만 걱정거리가 될 수 없다. 호날두는 전세계에서 뛰어난 선수 중 한 명이다. 제가 A대표팀에서도 적절히 지도 했었다. 물론 모든 포르투갈 대표팀 선수를 고려해야 한다. 뛰어난 선수가 많다. 유럽 주요 빅리그 활약 선수가 많다. 중요한 것은 호날두가 최고의 선수지만, 모든 팀을 고려해야 한다"라며 개인이 아닌 팀으로 상대하겠다는 의지를 밝혔다. 

벤투 감독은 자신의 생각을 절제해 표현하는 편이다. 포르투갈에 대해서도 "다른 감정이 있겠지만, 하나의 경기일 뿐이다. 그 전에 다른 경기도 있다. 시작하면 다른 경기와 보통일 것이다. 개인적으로는 새로운 경험이나 그 이상은 아니다. 보통처럼 상대를 분석하고 전략을 선택하겠다. 우루과이, 가나전도 같은 준비를 할 것이다. 포르투갈전도 마찬가지다"라며 특유의 담담한 반응을 보였다.

"현재보다 더 많은 정보 필요해, K리그 종료 시점 알아야"

본선 준비까지는 6월, 9월 두 차례 A매치 기간과 7월 동아시아 축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십이 있다. 특히 6월에는 최대 4경기가 가능하다. 브라질과의 친선경기 가능성이 있는 것으로 알려졌다. 벤투 감독은 "현 시점에서는 조금 기다려야 한다. 6, 9월에 어떤 상황이 있을지 모르기 때문이다. 월드컵 준비를 위해서는 현재보다 더 많은 정보가 필요하다. 일본 J리그 종료 시점이 언제인지에 대한 정보는 있지만, K리그 종료 시점은 모른다. 그런 정보가 필요하다"라고 답했다.

외신 인터뷰에서 포르투갈, 우루과이가 좋은 팀이라고 언급해 가나 언론이 자신들을 외면했다며 분노한 바 있다. 하지만, 벤투 감독은 "포르투갈, 우루과이의 본선 진출 가능성 높다고 한 것은 우리가 이들과 경쟁하지 않겠다는 뜻이 아니다. 잘 싸워서 최선의 결과를 내야 한다는 것이다"라며 "가나도 좋은 팀, 선수들이 있다. 좋은 결과 내려면 경쟁해 싸워야 한다. 경기 접근을 어떻게 할 것인가는 조금 다른 것 같다. 경기마다 최선을 다 하겠다"라며 똑같이 강호임을 강조했다. 

이전 대회와 달리 겨울 월드컵이라 계획에 수정이 필요하다. 벤투 감독도 "보통 유럽 리그 끝나면 6월에 대회가 열리나 이번에는 그 반대다. 아시아 리그들이 본선 전에 끝나는 상황이다. 유럽 팀들은 일정을 알아서 할 수 있는데 조금은 다르다. K리그 종료 시점을 모르면 계획에 어려움이 있을 것 같다. 정보들을 기다린 뒤 계획대로 하겠다. 역량은 되지만, 더 많은 정보가 있어야 한다"라며 치밀한 전략을 위한 환경 조성이 필요하다고 설명했다.

빌드업에 기반한 효율적인 축구로 본선에 온 벤투호다. 하지만, 늘 본선에서는 약자라 수비 중심의 역습 전략이 대세였다. 벤투 감독도 "그동안 해왔던 방식을 바꾸는 것은 말이 되지 않는다고 본다"라며 기본 틀은 유지하겠다는 뜻을 내비쳤다. 

그러면서도 "본선에서는 다른 상황에 처할 수 있다. 예선과는 다를 것이라 생각해 대처하려고 한다. 발전 시킬 부분은 발전 시키면서 우리 스타일을 유지하겠다. 예선보다는 수비 조직에 더 많은 시간을 보낼 것 같다. 동시에 상대를 존중하고 더 많은 문제를 야기할 것임을 알면서 준비를 해야할 것 같다"라며 균형 잡기에 집중하겠다고 말했다. 

그래서 더 많은 선수를 살펴보겠다며 23명 또는 26명의 최종 명단 확정은 아직 이르다는 반응도 내놓았다. 6, 9월 A매치 기간과 E-1 챔피언십의 체계적인 운영도 필요하다. 벤투 감독은 "최선의 방법으로 준비한다. 두 번의 A매치 기간이 있고 6월에는 아시아 축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 챔피언십과 기간이 겹친다. 이전보다 더 대화를 통해 발전해 나가야 한다. 최선의 해결책을 찾겠다"라며 교통 정리의 필요성을 강조했다. 

금메달을 획득하면 병역 혜택이 걸린 9월 항저우 아시안게임에 대해서는 "U-23 챔피언십과는 다른 것 같다. A대표팀은 6월 4경기가 예정됐다. 바쁜 일정에 상대 수준을 생각하면 더 많은 선수 소집을 할 것 같다. 유럽의 경우 시즌이 끝나 지친 선수도 있을 것이다. 아시안게임은 선수 인생에 많은 의미가 있는 대회로 알고 있다. 모두를 위해 대화를 하면서 최선의 해결책을 찾겠다. 7월 E-1 챔피언십에 나서면 원하는 모든 선수 선발해 참가하겠다"라며 주어진 기회의 효율적 활용 필요성을 언급했다. 

결국은 원팀이다. 2018년 9월 대표팀과 동행해 온전히 4년을 보내는 벤투 감독이다. 그는 "함께 보낸 시간이 중요했다. 과정을 단단하게 만들었다. 이런 시간이 없었다면 좋은 결과는 불가능했다. 운이 있는 것이 좋은 선수들이 팀 운영에 믿음을 줬다. 정체성을 만들었고 코치진도 기분이 좋았다. 여기까지 온 것은 소집 중이나 대회 중 선수들이 보인 태도와 헌신이 있어 그랬다. 선수들과 함께 하는 모든 순간이 좋았다"라며 일관된 팀 운영으로 본선에서 조직력을 보여주겠다고 다짐했다.