[스포티비뉴스=파주, 이성필 기자] 조국과 싸우기 전 우루과이, 가나부터 잘 상대해야 한다는 것이 파울루 벤투 축구대표팀 감독의 생각이었다. 

벤투 감독은 7일 파주 축구대표팀트레이닝센터(파주NFC)에서 기자 간담회를 열고 2022 카타르월드컵 본선에서 우루과이, 가나, 포르투갈과 H조에 묶인 소감을 전했다. 

가장 큰 화제는 역시 포르투갈과의 만남이었다. 벤투 감독은 2002 한일월드컵 당시 주전으로 뛰었다. 공교롭게도 한국을 만나 박지성의 결승골로 0-1로 패하며 짐을 쌌다. 

2010~2014년까지 포르투갈 대표팀을 맡아 2012 유럽축구선수권대회(유로 2012)에서 크리스티아누 호날두(맨체스터 유나이티드)를 앞세워 4강에 올랐다. 2014 브라질월드컵에서는 조별리그 탈락이라는 쓴맛을 봤다. 

이후 포르투갈 대표팀을 맡은 지도자가 현재 팀을 이끌고 있는 페르난두 산투스 감독이다. 산투 감독과는 사제의 연을 맺은 바 있다. 흥미로운 사연을 안고 포르투갈을 상대해야 하는 벤투 감독이다. 

그는 "조추첨 전 같은 조에 되지 않았으면 좋겠다고 생각했다"라며 "포르투갈전도 다른 경기와 마찬가지로 똑같이 분석할 예정이다. 차이는 없을 것이다. 화제도 되지 않을 것이다"라고 통상적인 승부가 될 것으로 대다봤다. 

물론 정신 자세는 조금 다를 것이라는 것이 벤투 감독의 생각이다. 그는 "정신적인 부분은 다를 것 같다. 조국을 상대해 그렇다. 구단을 옮겨 상대하는 것과는 다르다"라며 오묘한 감정이 있을 것임을 숨기지 않았다. 

솔직한 마음도 있었다. 산투스 감독이 벤투 감독을 향해 "함께 16강에 올랐으면 좋겠다"라는 생각을 전한 것, 벤투 감독도 "(산투스 감독과) 생각이 같다. 그런 바람도 있다. 물론 포르투갈은 우리와 비교해 16강 진출 가능성이 더 높다. 조금은 다른 환경일 것 같다"라며 전력 차이도 인정했다. 

포르투갈과 동반 16강 진출이면 벤투 감독에게도 이상적인 시나리오지만, 꼭 그렇지는 않은 것도 사실이다. 승부의 세계는 냉정해 그렇다. 경기 순서가 그렇다. 우루과이-가나-포르투갈 순이다. 앞선 두 경기를 잘 치르지 못하면 제 아무리 포르투갈을 만난다고 하더라도 소용이 없다. 

그는 "조국을 배신한다는 심정으로 승부에 나설 것이냐"라는 질문에 "다른 감정이 있겠지만, 하나의 경기일 뿐이다. 그 전에 다른 경기도 있다. 시작하면 다른 경기와 보통일 것이다. 새로운 경험이나 그 이상은 아니다. 보통처럼 상대를 분석하고 전략을 선택하겠다. 우루과이, 가나전도 같은 준비를 할 것이다. 포르투갈전도 마찬가지다"라며 국적 특수성이 아닌 승부 그 자체만 집중하겠다는 뜻을 밝혔다. 

양팀의 차이에는 리오넬 메시(파리 생제르맹)와 함께 '신계'로 불리는 호날두가 있다. 벤투 감독은 "한 선수만 걱정거리가 될 수 없다. 호날두는 전세계에서 뛰어난 선수 중 한 명이다. 제가 A대표팀애서 적절히 지도 했었다"라며 "모든 포르투갈 대표팀 선수를 고려해야 한다. 뛰어난 선수가 많다. 유럽 주요 빅리그 활약 선수가 많다. 중요한 것은 호날두가 최고의 선수지만, 모든 팀을 고려해야 한다"라며 조직력으로 개개인이 강한 포르투갈에 맞서겠다는 뜻을 밝혔다.