[스포티비뉴스=신원철 기자] 샌디에이고 밥 멜빈 감독은 8일(한국시간) 개막전과 9일 두 번째 경기에서 평소라면 하지 않았을 결단을 내렸다. 노히터에 도전하고 있는 선발투수를 각각 6회와 7회까지 던지게 하고 교체했다. 고심 끝에 내린 결단, 선수들은 감독의 판단을 존중했다. 

샌디에이고 파드리스는 8일 애리조나 다이아몬드백스에 2-4, 9회 역전 끝내기 패배를 당했다. 8회까지는 2-0으로 앞서던 경기였다. 초반 리드를 이끈 주인공은 선발 다르빗슈 유. 그는 6이닝을 피안타 없이 볼넷 4개만 내주며 무실점으로 막았다. 투구 수는 92구였다.

6이닝 92구는 9이닝 노히터 도전이 어려웠다고 봐야 한다. 그런데 10일에도 비슷한 일이 있었다. 스프링캠프 막판 합류한 이적생 션 마네아가 7이닝 노히터로 팀의 3-0 승리를 도왔다. 마네아는 7회까지 88구를 던졌고 8회 두 번째 투수 팀 힐로 교체됐다. 결과적으로 멜빈 감독이 두 선수의 노히터 도전에 제동을 건 셈이다. 

멜빈 감독은 이틀 연속 노히터 투수를 교체한 점에 대해 "(노히터는)인생을 바꾸는 일이다. 교체를 원하지 않았다. 그런 일이 자주 일어나는 것이 아니기 때문"이라고 털어놨다. MLB.com에 따르면 멜빈 감독은 이번 개막 후 2경기를 제외하면 노히터에 도전하던 투수를 중간에 내린 적이 없었다. 그것도 18년 동안 그랬다. 

그러나 올해는 사정이 달랐다. 직장폐쇄 영향으로 스프링캠프가 단축됐고, 투수들이 평소보다 적은 공을 던진 채 개막을 맞이했다. 심지어 샌디에이고가 상대한 애리조나 선발투수들은 5이닝도 던지지 않고 마운드에서 내려갔다. 10일 선발 메릴 켈리는 4이닝 7탈삼진 무실점에도 75구만 던지고 교체됐다. 다르빗슈와 마네아의 교체 역시 같은 맥락이다. 

멜빈 감독은 "솔직히 마네아가 7회 등판한 것도 마음에 걸렸다. 5이닝 이상이 목표였고, 6이닝이 적당했다. 7이닝은 너무 많았다"고 밝혔다. 실제로 마네아는 스프링캠프에서 한 번도 6이닝을 던진 적이 없었다. 다르빗슈와 마네아 역시 멜빈 감독의 선택에 동의했다. 

마네아는 "짧은 스프링캠프를 마치고 투구 수를 올리고 있었다. 아직 완벽하게 준비를 마치지 못했다"고 말했다. MLB.com은 "마네아가 2이닝을 더 던졌을 수도 있다. 그러나 샌디에이고가 9이닝을 다 던지게 했다면 그를 부상 위험에 빠트리는 일이다"라며 멜빈 감독과 선수들의 선택을 지지했다.