[스포티비뉴스=이교덕 격투기 전문기자] ‘스팅’ 최승우(29)가 디 얼티밋 파이터(TUF) 우승자와 맞붙는다.

최승우는 오는 11월 13일(한국 시간) 미국 뉴욕 매디슨스퀘어가든에서 열리는 UFC 281에서 마이크 트리자노(30, 미국)와 페더급 대결을 펼친다. 

최승우는 3연승을 달리며 페더급 랭킹 진입 문턱까지 갔지만 최근 2연패로 주춤하고 있다. "벼랑 끝에 서 있다. 잘 준비해서 이기겠다"며 부활을 다짐했다.  

상대 트리자노는 TUF 시즌 27 라이트급 우승자로 UFC에서 3승 3패를 기록 중이다. 최승우와 마찬가지로 2연패 중.

최승우는 처음으로 미국 전지 훈련을 준비하고 있다. 다음 달  초 미국 플로리다 디어필드비치에 있는 명문팀 킬 클리프 FC(전 샌포드 MMA)로 가서 2달 반 동안 헨리 후프트 코치의 지도를 받는다.  

헨리 후프트 코치는 전 UFC 웰터급 챔피언 카마루 우스만(35, 미국), 웰터급 4위 길버트 번즈(36, 브라질), 라이트급 5위 마이클 챈들러(36, 미국) 등을 지도한 타격 코치다.

전부터 전지 훈련을 생각해 오던 최승우는 조시 쿨리바오(28, 호주)와 맞대결 패배 후 확실히 마음을 먹었다.

"UFC에 와서 녹다운도 처음 당하고, 스탠딩 타격전에서 실력 차이를 느껴 심적으로 많이 힘들었다"고 고백한 최승우는 좌절하는 대신 이를 동기 부여로 삼기로 했다.

"생각해 보니 이런 경험을 빨리 해 보는 게 오히려 나한테 더 좋을 것 같다는 생각이 들었다"며 "그동안 경기에서 느껴보지 못했던 부분을 경험해 보고 보완할 수 있다고 생각한다. 좋은 경험이 됐다"고 했다. 

최승우에게 역경은 언제나 진화의 계기였다. 커리어 첫 패배 이후 절치부심한 그는 리매치에서 KO로 갚아주고 UFC에 진출했다.

UFC 입성 초기에 레슬링에 고전했던 최승우는 지난해 2월 유세프 잘랄(25, 모로코)과 경기에서 테이크다운을 적극 활용하며 판정승했다.

약점을 보완하기 위해 집중 훈련했기 때문에 가능한 변화였다.  

최승우는 쿨리바오를 정직하게 정면에서 압박하다 카운터 공격을 많이 허용했다. "쿨리바오 전 이후로 느낀 게 많다"며 "더 침착하고, 냉정하고, 스마트하게 싸울 수 있도록 더 열심히 하겠다"고 각오를 다졌다.   

최승우는 팬들에게 감사 인사를 전했다.

"지난 경기 패배했을 때는 정말 힘들었는데 응원해주고, 용기를 북돋아주는 분들 덕분에 힘이 났다"며 "포기하지 말고 더 열심히 해봐야겠다는 생각이 들었다. 다시 연승으로 보답하고 싶다. 이번 경기 많이 응원해 달라"고 말했다. 

이어 "주변에 가족을 비롯해 도와주는 분들을 위해서라도 2연패를 이겨내고 다시 연승을 하는 모습으로 보답해 드리고 싶다. 특히나 선수로서 발전을 위해 한마음으로 도와주시는 이석구 코원 회장님, 안정우 비메르 대표님께 성공하는 모습을 보여드리고 싶다"고 했다.