[스포티비뉴스=장진리 기자] 재난은 버티지만, 웃음에는 버틸 재간이 없다. '더 존: 버텨야 산다'가 '극한 예능'으로 공개 후부터 글로벌 시청자들의 호응을 얻고 있다. 

8일 0시 공개된 디즈니+ 오리지널 '더 존: 버텨야 산다(이하 더 존)는 유재석, 이광수, 소녀시대 권유리의 뒷목 잡는 고생기로 전 세계 시청자들에게 속시원한 웃음을 선사했다. 

'더 존: 버텨야 산다'는 인류를 위협하는 재난 속 탈출구 없는 8개의 미래 재난 시뮬레이션 존에서 펼쳐지는 인류대표 3인 유재석, 이광수, 권유리의 상상초월 생존기를 그려낸 리얼 존버라이어티다. 

디즈니+ 콘텐츠로는 이례적으로 '더 존'은 1화부터 3화까지가 동시에 공개됐다. 한국 예능 콘텐츠로는 최초다. 한꺼번에 3화가 동시 공개되면서 글로벌 시청자들의 몰입도를 높이고, 다음 에피소드를 기대하게 하는 효과도 톡톡히 누렸다. 

공개된 '더 존'은 '런닝맨'으로 이미 확인된 유재석, 이광수의 팀워크에 권유리라는 새로운 변수가 생기면서 색다른 케미스트리를 형성했다. 유재석이 오래 전부터 '얘는 예능해야 된다고 생각했다'는 권유리의 하드캐리는 '더 존'을 완전히 새로운 지점으로 가져다둔다. 왜 '국민 MC' 유재석이 권유리를 조효진 PD에게 추천했는지 고개가 끄덕여지는 캐스팅이다. 

'겁쟁이 형제' 유재석, 이광수의 활약은 '말해 뭐해' 수준이다. 유재석은 인간들을 따뜻하게 품어줄 수 있는 '휴머니즘'에서, 이광수는 어떤 상황에서도 웃음을 잃지 않는 '유머'라는 점에서 '더 존' 속 인류대표로 선발됐다. 그러나 숨막히는 미션 속 유재석은 '휴머니즘'을 순식간에 잃고 "야, 이 XX야"라고 '쌍욕'을 발사하는가 하면, 이광수는 미션 시작 직후부터 '유머'를 잃고 "포기하겠다"라고 바닥에 나동그라진다. 

아는 맛은 익숙할 수도 있지만, 그래서 더 맛있고 만족스럽다. '런닝맨'에서 숱하게 봐왔던 두 사람의 만남이 형성하는 스파크에는 배신이 없다. 기대하는 만큼 재밌고, 예상했던 것 이상으로 만족스러운 웃음이 터진다. 

재난에서 탈출하는 것이 아닌 버티기라는 점 역시 '더 존'만의 특별함이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에서 모두 버티며 살아가는 시대, '더 존'은 이제는 일상 속 행동이 된 '버티기'를 예능과 접목했다. 

물론 4시간이라는 기본 시간이 주어지긴 하지만, '아이존', '워터존', '바이러스존' 등 인류를 위협하는 재난 속에서 '눈에 띄지말고', '수위를 지키며', '인간성을 잃지 않고' 어떻게든 버티는 세 사람의 고군분투가 더 흥미로운 것은 작품 속 재난이 시대상과도 맞닿아 있기 때문일 것이다. 

'런닝맨'으로 리얼 버라이어티 대가라 불린 조효진 PD는 '범인은 바로 너!', '신세계로부터'에 이어 '더 존'으로 리얼 버라이어티의 영역을 확장하고 있다. 가상 공간, 혹은 가상 세계가 '페이크'가 오히려 '리얼리티'가 되는 흥미로운 경험은 조효진 PD표 예능에서만 느낄 수 있다.

더 섬세해지고 촘촘해진 세계관 건설은 '더 존'에 거침없이 빠져들게 한다. 여기에 공들인 세트와 세 사람과 호흡을 맞춰주는 다른 연기자들의 실감나는 연기 역시 '더 존'을 가상이 아닌 실재하는 재난인 것 같은 박진감을 선사한다. 이어지는 '더 존'이 어떤 재난으로 글로벌 시청자들을 기막히게 할지 기대되는 이유다.