[스포티비뉴스=조영준 기자] 강서브를 앞세운 공격수들의 진검승부는 아리나 사발렌카(24, 벨라루스, 세계 랭킹 5위)의 승리로 막을 내렸다.

사발렌카는 28일 호주 멜버른의 멜버른파크 로드 레이버 아레나에서 열린 2023년 호주오픈 테니스 대회 여자 단식 결승전에서 엘레나 리바키나(23, 카자흐스탄, 세계 랭킹 25위)에게 2-1(4-6 6-3 6-4) 역전승을 거뒀다.

이로써 사발렌카는 호주오픈은 물론 그랜드슬램 대회 단식에서 처음으로 정상에 올랐다. 이번 대회 전까지 그는 2021년 윔블던과 US오픈에서 4강까지 올랐다. 지난해 US오픈에서 다시 한번 4강에 진출했지만 결승 진출은 실패했다. 

지난해 '왕중왕전'인 여자프로테니스(WTA) 파이널스에서 준우승한 그는 올해 개막전인 애들레이드 인터내셔널 1차 대회에서 정상에 올랐다.

이번 대회 출전 선수 가운데 유일하게 세계 랭킹 10위권에 진입한 그는 지난해 윔블던 우승자인 리바키나를 꺾고 우승 트로피를 들어 올렸다.

특히 사발렌카는 올해 WTA 투어 개막전인 애들레이드 인터내셔널 1차 대회부터 이번 호주오픈 준결승까지 무실세트 전승 행진을 이어갔다. 결승전에서 1세트를 내준 사발렌카는 무실세트 행진이 멈췄지만 남은 2, 3세트를 잡으며 짜릿한 역전승을 거뒀다.

지난해 윔블던 정상에 오른 리바키나는 이번 호주오픈에서도 결승에 오르며 두 번째 그랜드슬램 타이틀에 도전했다. 그러나 승부처에서 사발렌카의 강한 서브와 역습에 밀리며 준우승에 만족해야 했다.

이번 경기 전까지 리바키나는 사발렌카와 상대 전적에서 3전 전패를 기록했다. 호주오픈 첫 우승을 놓고 '천적' 사발렌카를 만난 리바키나는 설욕에 실패했다.

1세트 1-1에서 리바키나는 먼저 브레이크하며 기선 제압에 성공했다. 그러나 3-4로 따라붙은 사발렌카는 브레이크로 응수하며 4-4 동점을 만들었다. 이 상황에서 강한 서브에 이은 발리를 앞세운 리바키나는 내리 2게임을 가져오며 1세트를 따냈다.

반격에 나선 사발렌카는 2세트 2-1에서 상대 서브 게임을 가져왔다. 이어진 서브 게임도 지킨 그는 4-1로 점수 차를 벌렸다. 리바키나는 3-5까지 추격했지만 벌어진 점수 차를 좁히지 못했다. 사발렌카는 2세트를 6-3으로 잡으며 승부를 원점으로 돌렸다.

마지막 3세트 3-3에서 사발렌카는 우승에 한 걸음 다가서는 브레이크에 성공했다. 탄탄한 리턴으로 리바키나의 공격을 봉쇄한 그는 8번째 게임을 지키며 5-3으로 앞서갔다.

승기를 잡은 사발렌카는 10번째 게임에서 듀스를 주고 받는 접전을 펼쳤다. 4번의 듀스 끝에 리바키나의 끈질긴 추격을 뿌리친 사발렌카는 우승을 확정한 뒤 코트에 쓰러져 감격의 눈물을 쏟았다.

사발렌카는 무려 17개의 서브에이스를 꽂아넣으며 9개를 기록한 리바키나를 압도했다. 첫 서브 성공률은 65%를 기록했고 위너 싸움에서도 51-31로 우위를 보였다.

한편 호주오픈에서 우승한 사발렌카는 다음주 발표되는 세계 랭킹에서 2위까지 뛰어오른다. 리바키나는 최고 10위까지 오를 것으로 전망된다.