[스포티비뉴스=맹봉주 기자] "토트넘 영웅이 한국축구 대표팀 감독으로 축구계에 돌아왔다."

파울루 벤투를 잇는 한국축구 새 사령탑은 위르겐 클린스만(58)이었다. 대한축구협회는 27일 독일 출신 클린스만을 축구 대표팀 감독으로 선임했다고 발표했다.

이 소식은 뒤이어 유럽 매체들도 앞다퉈 보도했다. 클린스만의 고국인 독일의 '키커', '스포르트1'은 클린스만의 한국 감독 부임 사실과 그의 이력, 한국축구에 간략한 설명 등을 덧붙이며 집중 조명했다.

영국 매체 '더 선'은 클린스만을 "토트넘의 영웅"으로 칭했다. "토트넘 영웅이 감독직에서 물러난 뒤 3년 만에 한국축구 지휘봉을 잡으며 축구계에 돌아왔다"고 밝혔다.

클린스만은 손흥민, 해리 케인 이전에 토트넘을 대표하는 에이스였다. 토트넘에서 뛴 기간은 1시즌 반으로 매우 짧다. 1994-1995시즌과 1997-1998시즌 잠깐 뛰었다.

하지만 이 기간 클린스만이 보여준 활약이 너무나도 강렬해 팬들의 뇌리에 깊게 박혔다. 토트넘 유니폼을 입고 뛴 첫 시즌엔 프리미어리그에서만 21골을 넣었다.

모든 대회 포함 30골로 팀 공격을 책임졌다. 해당 시즌 '프리미어리그 최고의 선수'에 선정됐다.

'영웅'이라 불리게 된 건 삼프도리아에서 임대 신분으로 온 1997-1998시즌부터다. 당시 토트넘은 강등권에 떨어지며 2부 리그행이 유력했다.

클린스만은 시즌 도중 토트넘에 합류했다. 그가 오자 토트넘은 승승장구했다.

특히 지면 강등이 유력했던 윔블던전에서 4골을 터트리며 토트넘의 6-2 승리를 이끌었다. 결국 토트넘은 프리미어리그 잔류에 성공했다. 이때부터 토트넘 팬들에게 클린스만은 '영웅'의 이미지로 남게 됐다.

토트넘 시절 외에도 클린스만은 독일 대표팀, 바이에른 뮌헨, 슈투트가르트, 인터 밀란 등에서 맹활약하며 화려한 선수 경력을 쌓았다. 지금까지 역대 한국 감독 중 가장 눈부신 커리어를 자랑한다.

지도자 경력엔 굴곡이 있었다. 독일, 미국 대표팀을 맡아 가시적인 성과를 맛보기도 했으나 뮌헨 감독으로선 결과가 좋지 않았다. 헤르타 베를린 감독 시절엔 부임 후 10주 만에 구단과 상의 없이 SNS에 사임을 발표하는 등 논란을 빚었다.