미국 스포츠 매체 ESPN과 FOX 스포츠를 비롯한 주요 미국 언론은 '퍼거슨이 6일 오전(현지 시간) 사망했다'고 7일(이하 한국 시간) 일제히 보도했다. 정확한 사인은 밝혀지지 않았다. 전날 마이애미에 있는 자택에서 갑자기 쓰러져 인근 병원으로 옮겨진 지 하루 만이다.

벨라토르 스콧 코커 대표는 "우리 가족을 잃은 사실이 믿기지 않는다"며 "카리스마 넘쳤던 퍼거슨은 케이지 밖에선 친근감 있고, 신사다웠으며, 가정적인 남자였다. 명복을 빌며 그의 가족과 친구들에게 유감의 뜻을 보낸다"는 내용의 성명을 발표했다.

퍼거슨이 훈련했던 아메리칸 탑 팀은 트위터에 "우리 팀과 플로리다 남부 지역의 전설을 잃었다. 편히 눈을 감아라"고 애도했다.

미국 플로리다주 마이애미에서 태어나고 자란 퍼거슨은 2000년대 초반 길거리 싸움 영상에 출연하면서 유튜브 스타로 발돋움했다. 그가 나온 영상 가운데 하나는 유튜브 내 격투기 콘텐츠 가운데 가장 높은 조회 수를 기록하기도 했다.

2007년 케이지 퓨티 파이팅 챔피언십(CFFC)에서 종합격투기 데뷔전을 치른 퍼거슨은 복싱 헤비급 챔피언이자 1988년 서울 올림픽 복싱 금메달리스트 출신인 레이 머서(미국)를 1라운드 1분 12초 만에 길로틴 초크로 제압하는 기염을 토했다.

엘리트 XC와 UFC를 거쳐 지난해 벨라토르로 옮긴 퍼거슨은 통산 5승 2패를 쌓았다. 지난 2월 길거리 출신 라이벌인 '다다 5000' 댄 헤리슨과 경기에서 이겼지만 이후 금지 약물인 스테로이드 양성반응으로 무효 판정과 3개월 출전 정지 징계를 받았다. 징계가 풀리는 오는 7월 영국에서 열리는 벨라토르 158에서 제임스 톰슨과 맞설 예정이었다.