[스포티비뉴스=박대성 기자] 펩 과르디올라 감독이 '별들의 전쟁' 한 경기를 남겨두고 결단을 내렸다. 주전급 수비였던 카일 워커를 선발 명단에서 제외했다. 워커에게 충격적인 선택일 수도 있었지만, 우승컵을 든 뒤에 누구보다 동료들과 함께 기뻐했다.

맨체스터 시티는 11일(한국시간) 튀르키예 이스탄불 아타튀르크 올림픽 스타디움에서 '2022-23시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그' 결승전에서 인터밀란에 1-0으로 이겼다. 맨체스터 시티는 이번 승리로 그토록 바랐던 빅이어를 품에 안고, 구단 역사상 첫 트레블 달성을 해냈다. 

전반 중반이 넘어서자 홀란드와 케빈 더 브라위너가 중거리 슈팅 빈도를 높였다. 하지만 전반 30분 더 브라위너가 부상으로 고통을 호소했고, 과르디올라 감독은 필 포든을 넣어 더 브라위너 공백을 메웠다.

선제골은 맨체스터 시티였다. 후반 23분 로드리의 오른발 슈팅이 골망을 뒤흔들며 맨체스터 시티에 리드를 안겼다. 인터밀란은 더 고삐를 당겼고, 후반 종료 직전 루카쿠가 결정적인 슈팅을 했지만 에데르송 선방에 막혀 고개를 떨궜다. 추가 시간까지 리드를 지킨 맨체스터 시티가 인터밀란을 꺾고 유럽 정상에 올랐다. 결승골을 뽑아낸 로드리는 UEFA 선정 최고의 선수가 됐다.

과르디올라 감독은 워커를 선발 명단에서 제외했다. 나단 아케, 후벵 디아스, 마누엘 아칸지 스리백을 선택했다. 워커는 맨체스터 시티 주전급 수비수로 올시즌 모든 대회에서 2764분을 뛰었지만 가장 중요한 마지막 결승전에 선발로 뛰지 못했다.

현지에서 반응도 마찬가지였다. 리오 퍼디난드는 "워커는 맨체스터 시티가 여기까지 오는데 큰 역할을 했다. 피가 끓고 있을 것 같다"고 말했다. 과르디올라 감독도 "힘든 결정이었다"라면서 "공격과 수비를 위해 다른 유형의 선수가 필요했다"라며 힘든 결정이라는 걸 토로했다.

워커는 벤치에서 출전을 기다리다 정규 시간 종료 8분을 남기고 존 스톤스와 교체돼 그라운드를 밟았다.

과르디올라 감독 선택에 아쉬울 법 했지만, 우승 트로피를 손에 들고 누구보다 기뻐했다. 경기가 끝난 뒤에 라커룸에서 엘링 홀란드 등 동료들과 환하게 웃는 모습이 있었다. "지금 심정이 어떠냐"는 동료의 질문에는 "그냥 트레블인데?"라며 유쾌한 반응을 보이기도 했다.