[스포티비뉴스=이민재 기자] 손흥민(토트넘)의 영향력은 경기장 안팎에서 이어지고 있다.

토트넘은 2일(이하 한국시간) 잉글랜드 번리의 터프 무어에서 열린 2023-24시즌 잉글랜드 프리미어리그 4라운드 번리와 원정 경기에서 5-2로 승리했다. 

이로써 토트넘은 프리미어리그 개막 이후 4경기 무패(3승 1무) 행진을 펼쳤다. 4연승의 선두 맨체스터 시티(승점 12)의 뒤를 쫓는 상위권 경쟁을 이어갔다.

지난 시즌 프리미어리그 8위에 그친 토트넘은 올 시즌 엔지 포스테코글루 감독 체제에서 매 경기 2골 이상 넣는 공격 축구를 펼치며 초반 상승세를 타고 있다.

올 시즌 고민거리는 분명했다. 해리 케인(바이에른 뮌헨)이 떠나면서 공격수 빈자리가 커졌기 때문이다. 히샬리송으로 채우려고 했지만 골 결정력이 아쉬웠다. 포스테코글루 감독은 손흥민 카드를 꺼내 들었다. 이 용병술이 완벽했다. 해트트릭을 통해 팀 승리를 이끌었기 때문이다.

이뿐만이 아니다. 올 시즌 주장이 된 손흥민은 리더십을 통해 토트넘을 하나로 묶고 있다. 영국 매체 '풋볼 런던'의 알라스데어 골드 기자에 따르면 손흥민의 리더십은 훌륭하다는 후문이다.

골드 기자는 4일 "손흥민은 주장 역할을 잘하고 있다. 그는 이전에 한국 대표팀 주장이었다. 당연히 그때마다 그의 어깨에는 큰 압박감이 있었다"라고 말문을 열었다.

이어 "하지만 나는 사람들이 그가 얼마나 훌륭한 주장인지, 얼마나 많이 헌신하고 있는지에 놀랐다고 생각한다. 몇몇 선수들도 그에 대해 이야기하고 있다. 데스티니 우도지도 인터뷰에서 손흥민 리더십에 대해 이야기했다. 손흥민은 선수들, 스태프, 클럽 내 깊은 인상을 남기고 있다"라고 덧붙였다.

포스테코글루 감독도 손흥민의 리더십을 높게 평가하고 있다. 그는 손흥민을 주장으로 선택한 이유를 밝히면서 "모두가 손흥민이 세계 정상급 선수라는 걸 안다. 라커룸에서 모두의 존경을 받는다. 그저 유명해서는 아니다. 한국의 주장인 점에 더해 이곳에서 이룬 성취를 함께 따졌다"라고 언급한 바 있다.