[스포티비뉴스=장하준 기자] 토트넘 홋스퍼에 창의성이 사라졌다.

토트넘은 6일(한국시간) 영국 리버풀의 안필드에서 열린 2023-24시즌 잉글랜드 프리미어리그 36라운드에서 리버풀에 2-4로 졌다. 토트넘은 전반 16분 모하메드 살라에게 선제골을 내줬다. 이어서 45분 앤디 로버트슨에게 추가 실점을 허용했고, 여기에 더해 코디 학포와 하비 앨리엇에게 연속 실점을 내주며 무너졌다. 이후 히샤를리송과 손흥민의 연속골로 추격하긴 했지만, 너무 늦었다.

토트넘은 이로써 최근 4연패를 당하며 사실상 4위 진입이 어려워졌다. 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 티켓을 두고 4위 아스톤 빌라를 추격했다. 하지만 토트넘과 빌라의 승점 차는 7이다. 비록 토트넘이 한 경기를 덜 치렀지만, 잔여 경기가 3개밖에 남지 않아 4위는 사실상 물거품이 됐다.

시즌 초반 토트넘의 행보를 고려했을 때, 충격적인 상황이다. 토트넘은 이번 시즌을 앞두고 엔제 포스테코글루 감독을 선임했다. 포스테코글루 감독은 공격 축구를 바탕으로 시즌 개막 후 리그에서 8승 2무를 기록했다. 잠시 리그 선두에 오르기도 하며 지난 시즌과 다른 모습을 보여주는 듯했다.

하지만 11라운드 첼시전 1-4 대패를 시작으로 상승세가 완전히 꺾였다. 이후 토트넘은 들쑥날쑥한 행보를 보이다가 결국 최근 4연패로 완벽히 무너지고 있다. 

공교롭게도 토트넘의 상승세가 꺾인 시점은 제임스 매디슨의 부상 시기와 일치한다. 매디슨은 이번 시즌을 앞두고 레스터 시티를 떠나 토트넘이 입단했다. 매디슨은 토트넘이 오랫동안 찾고 있었떤 플레이 메이커였다. 시즌 초반 9경기에 출전해 3골 5도움을 기록하며 단숨에 토트넘의 핵심이 됐다. 이번 시즌 최고의 영입생이라는 평가를 받았다.

그런데 매디슨은 토트넘이 대패한 첼시전 도중 부상을 당했다. 이후 2개월 정도가 지난 후 복귀한 매디슨은 현재 부진에 빠져 있다. 부상 복귀 후 매디슨이 기록한 공격 포인트는 1골 2도움이 전부다. 

팀 내 영향력이 완벽히 줄어들자, 토트넘의 창의성도 사라졌다. 토트넘은 최근 세밀한 공격 작업을 펼치지 못하고 있다. 매디슨이 부상을 당한 이후, 토트넘은 10승4무11패를 기록했다. 

부진이 길어지며 포스테코글루 감독도 결단을 내렸다. 최근 2경기 선발 명단에서 매디슨을 제외한 것이다. 하지만 큰 효과는 없었고, 결국 토트넘은 UCL 진출 실패를 눈앞에 두고 있다. 

여기에 더해 영국 ‘더보이홋스퍼’는 지난 5일 “매디슨은 현재 자신의 상황에 대해 불만족스럽다. 토트넘에서 행복하지 않은 것 같아 보인다”라며 매디슨의 상황을 설명하기도 했다.