[스포티비뉴스=신원철 기자] 재난으로 번진 로스앤젤레스 산불 사태가 이정후(샌프란시스코 자이언츠)의 미국 출국 일정도 바꿨다. 원래 로스앤젤레스 경유편을 이용할 예정이었는데 산불 사태로 인해 목적지를 라스베이거스로 옮겼다. 출국 일정은 하루 늦췄다.

이정후의 매니지먼트를 맡고 있는 리코스포츠에이전시는 11일 오전 긴급 공지로 "로스앤젤레스 지역에서 확산하고 있는 산불로 인해 부득이하게 이정후의 출국편을 변경했다"고 알렸다. 기존 항공편 경유지가 로스앤젤레스라 선수의 안전을 위해 라스베이거스행 비행기로 일정을 바꿨다. 출국 일정은 12일에서 13일로 하루 밀렸다. 

이정후는 13일 출국 전 인터뷰로 미국에서의 두 번째 시즌이자, 부상 후 첫 시즌을 맞이하는 각오를 밝힐 예정이다. 

지난해 빅리그 데뷔 시즌은 잊고 싶은 기억으로 남았다. 이정후는 샌프란시스코 자이언츠와 6년 1억 1300만 달러라는 기대 이상의 대박 계약을 맺고 메이저리그에 진출했다. '바람의 손자'의 메이저리그 도전은 미국에서도 큰 화제를 모았다. 샌프란시스코가 거액을 주고 데려온 스타라는 점과 함께, 아버지 이종범 코치가 KBO리그 레전드라는 점 또한 화제가 됐다. 

이정후는 시범경기에서 35타수 12안타 타율 0.343과 OPS 0.911을 기록하며 뛰어난 적응 능력을 발휘했다. 정규시즌에서는 개막전부터 안타와 타점을 기록하면서 눈도장을 받았고, 세 번째 경기에서 첫 홈런을 날려 장타력까지 선보였다. 첫 20경기에서 타율 0.289, OPS 0.727을 기록했다. 

그러나 나머지 17경기에서는 타율 0.226, OPS 0.526으로 힘겨운 시간을 보내야 했다. 설상가상으로 5월 중순에는 자신의 파울타구에 맞은 영향으로 3경기에 결장하더니, 복귀전에서 수비하다 어깨를 크게 다쳐 시즌아웃됐다. 직전 3경기에서 타율 0.429로 상승세를 타기 시작했는데 여기서 부상이라는 큰 악재를 겪었다. 이정후는 37경기 타율 0.262와 OPS 0.641, 2홈런 8타점을 남기고 어깨 수술을 받았다. 

지난해 10월 귀국 인터뷰에서는 "부상 없이 한 시즌 풀로 뛰고 싶다"고 얘기했다. 이정후는 키움 히어로즈에서의 마지막 시즌이었던 2023년 발목 수술로 86경기 출전에 그쳤다. 지난해 어깨 수술로 인한 공백까지 2년 연속 긴 공백기를 겪었다. 

이정후는 "선수라면 경기에 나가야 상황이 벌어지는데 경기를 2년 동안 많이 못 뛰었다. 가장 야구를 많이 하고 실력이 늘어야 하는 시기에 자꾸 쉬는 것 같아서 걱정이다. 잘하든 못하든 일단 많은 경기에 나가고 싶다"고 밝혔다.